在苏轼所在的宋朝，上位者们认为牛羊肉才是上等的肉类，而猪肉一直不被看好。因为当时明文规定不能随意杀死牛，所以羊肉成为了有地位的人的主要肉食来源。
宋代吃羊的习俗是皇家流传出来的。 宋真宗在位时期每天厨房里要宰杀350只羊，英宗时期，每天将280只羊的屠宰量减为40只。皇家厨师每年消耗4,3万4463公斤羊肉，而猪肉仅消耗“ 4131公斤”。
因为上层官员对羊肉的偏爱，整个帝国将羊肉推上了宋代餐桌上的头把交椅。招待客人时如果没有羊肉在酒席上都是尴尬的事。著名的美食家苏东坡在京当官的生涯中，尽管他吃羊吃到已经不想再吃了，但后来他在惠州过着被监视的生活时，吸引他的仍然是每月都有的官员请客吃羊肉，但当时他已经是戴罪之身不能享用羊肉，但是找些羊的骨头回去还是可以缓解不能吃羊肉的困境。
在宋代，猪肉仍然是低等的肉类。在南宋高宗来到清河郡王张浚府中做客，食谱上的菜品拥有世界各地的美食，猪肉却没在其中。但是对于普通百姓来说，猪肉是主要食物，每天有数以万计的猪肉从四乡运到东京，许多猪肉供应商给老百姓出售肉类。
真正让猪肉进入上位者眼中的还是苏轼。在他上任于杭州的时候，为了解决劳工的粮食问题，他用小火慢炖的方法处理猪肉，这就是著名的东坡肉。
苏东坡一生坎坷，几次被贬，但他从来没有放弃过对生活的希望和对吃的追求，尤其是在黄州。刚到黄州时，苏东坡一无所有，没有房子，没有地，还是个被人看管的囚犯。他也曾经低落过，但天生的乐观态度让他很快恢复常态。他自己盖房，自己开荒种地，还研究出一道美食：东坡肉。
在黄州，当时的富人一般都吃羊肉，而穷人，当然是吃不起羊肉的，但他们不懂得怎么吃猪肉，因此，猪肉的价格相当低。这正好让没钱又想吃肉的苏东坡捡了个便宜，为此他还写一首打油诗《猪肉颂》。
在诗里，苏东坡写了制作东坡肉的过程和方法：洗净锅，少放水，温火慢炖，不能心急，火候到了它自然美味，所谓“肉烂自香”。
“黄州好猪肉，价贱如泥土，贵者不肯吃，贫者不解煮。早晨起来打两碗，饱得自家君莫管。”贱如泥土的猪肉，经过苏东坡的加工，变成了流传千年的美食，还吃出了喜悦的心情。这种在低谷中依然寻找生活的乐趣，也只有苏东坡能做到最好。
红烧肉具体起源于何时何地，没有人说得清，不过让它真正正式走上历史舞台的，是苏东坡和他的《猪肉颂》。用一种豁达乐观的心态研究吃，研究如何制作猪肉，这种富人不肯吃穷人不会吃的食材，苏东坡是第一人。
从苏书东坡肉的故事和《猪肉颂》这首诗中，我们看到的是一个标准的吃货。透过吃货背后，我们看到的是苏东坡旷达的心胸。能在坎坷中沉下心来，发现生活中的美好，这是我们值得学习的人生态度。
至于这首诗词的主旨，大家可以从各方面来进行解读。不过我们的眼睛，可能就在其中的那十个字当中吧。“黄州好猪肉，价贱如泥土”，真想穿越到那个时代，好好地饱餐一顿再回来。
达官贵人一般只吃羊肉。
猪肉在当时贱如黄泥，
而且很多平民压根不会煮。