最早发现植物生理节律的学者是瑞典博物学家林奈，他在植物研究中观察到一些植物花的开闭具有波动性。林奈把46种具有波动习性的植物分为三组：一组是大气花，它们的开放和闭合随大气条件而变化；一组是热带花，它们随光照的长短而变化；还有一组花是定时开放与闭合，不受昼夜长短的影响。林奈将第三组的花栽培在花盆里，然后按开花的早晚顺序摆在自己的书桌上.成为富有自然情趣的“花钟”。
02:00 蛇床花
04:00 牵牛花
05:00 野蔷薇
06:00 龙葵花
07:00 芍药花
10:00 半枝莲
12:00 鹅肠菜
15:00 万寿菊
17:00 草茉莉
18:00 烟草花
19:00 丝瓜花
20:00 夜来香
21:00 昙花
在常见的植物中，大多数是在白天开花。这是因为在阳光下，清晨，花的表皮细胞内的膨胀压大，上表皮细胞（花瓣内侧）生长得快，于是花瓣便向外弯曲，花朵盛开。花儿白天开，在阳光下，花瓣内的芳香油容易挥发，加上五彩缤纷的花色，能够吸引许多昆虫前来采蜜。昆虫采蜜时便充当了花的“红娘”，为花儿传授花粉，繁殖后代。
那么，为什么有的花偏偏喜欢在晚上开放，而且花朵大多数是白色的呢？植物要开花，是为了吸引昆虫来传花粉。植物在夜里开的花，最初也是多种多样颜色的，但是由于白花在夜里的反光率最高，最容易被昆虫发现，因此，在长期的发展演化过程中，夜里开白花的植物被保存了下来，而夜里开红花、蓝花的植物，因为不容易被昆虫发现并为它传授花粉，而失去了繁衍后代的机会，逐渐被淘汰了。
植物中还有的花是白天盛开，到夜里又闭合起来，如睡莲、郁金香。这又是为什么呢？花的昼开夜合现象是植物的睡眠运动。这种运动的产生，一种是因温度变化引起的，晚上温度低时它便闭合起来，如果把已经闭合的花移到温暖的地方，3～5分钟后便会重新开放；另一种是由于光线强弱的变化引起的，如花在强光下开放，弱光下闭合。
因为不同的植物内的光感受系统各有不同，其生物钟也不同。
其开花的激发信号系统需要一些光感受系统的触发。
有些植物在光线较暗的情况下，其感受系统得到的刺激不足，所以不开花
而有些植物在光强度太大的情况下，光感受激发系统反而受到抑制。
另外开花还与水分、温度、湿度和土壤有关。