“湿婆”这个名字是在印度教时代出现的，他的原型一般被认为是吠陀时代的风暴之神鲁陀罗。湿婆，又译作“希瓦”，是仁慈的意思，象征着“昌盛”和“吉祥”，同时又象征着“毁灭”。佛教文献称他为大自在天，住色界之顶，为三千界之主。有地、水、火、风、空、日、月、祭祀八种化身，拥有毁灭和再生的力量。
湿婆的形象是一面三眼四臂，能够很方便地观照世界的每一部分。与衣着华贵的其他诸神相比，湿婆的打扮显得格格不入。其面貌威严英俊，肤色极浅，留着苦行者纷乱的蓝黑色长发，头顶装饰着恒河与弯月，脖颈上挂一串骷髅项链；上身半裸，下身围一条虎皮，身缠眼镜蛇，手持三叉戟和弓箭，游荡在鬼灵坟墓之间。当他露出恐怖之相时，宇宙诸生无不为之战栗。故被称为“鬼灵之主”。
此外，湿婆还有一种比较常见的形象——林伽。林伽是男性生殖器，象征着再生。相传湿婆当初没有把与梵天一起创造世界的事放在心上，独自去海底修炼，结果出海时发现世上的一切都安排妥当。气恼之下遂割掉生殖器扔向人间，从此就有了印度人对林伽的崇拜。
虽然毁灭神的名号听起来比较恐怖，但湿婆却是个多才多艺的神——他是印度舞蹈的始祖，因此又被尊称为“舞神”。湿婆会跳一百零八种舞蹈，分为女性式的柔软舞和男性式的刚健舞两大类型。他在欢乐与悲哀时都喜欢跳舞，或独自，或与他的妻子一起跳。通常湿婆都是在火圈中起舞，头发向上飞扬，一只脚踩着代表无知的侏儒，另一条腿和手在空中扭摆，舞姿曼妙绚丽。其右手执鼓，象征生命；左掌托着火焰，象征毁灭。
身为毁灭和破坏之神，湿婆在众神中自然拥有最强的战斗力。他终年在喜马拉雅山上的吉婆娑峰刻苦修炼瑜伽，通过最严格的苦行和最彻底的沉思获得最深奥的知识和神奇智慧。同时，他还拥有一支强悍的军队，所有士兵全部由形体骇人的魔鬼组成。而他长在前额上的第三只眼更是一件比核弹还可怕的武器。这只眼平时总是紧闭着，一旦睁开就会喷出毁天灭地的愤怒之火，摧毁所看到的一切，就连神也不能幸免。曾经引诱湿婆的爱神，就是被这只眼烧成了灰烬。
另外，湿婆胯下坐骑为白色公牛，手中常持的三叉戟，是闪电的象征，可以驱策风暴；身背的黑色弓箭，能够传播瘟疫。身缠的眼镜蛇，更能飞快地冲向敌人喂毒。凭借这些神兵利器，湿婆征战八方，诛杀了数不尽的魔鬼，并摧毁过阿修罗的三连城。
湿婆是最能体现印度教诸神复杂和双面性的神祇。他有着善恶双重性格，性情既暴躁易怒，又温和慈祥；既作为凶残可怕的“恶魔之主”接受“活人祭”，也作为慈爱热情的“万众之主”接受膜拜；既是智慧的象征也是愚昧者的偶像，既是复仇者也是庇护者，既是精力旺盛的理想男子，又是清心寡欲的苦行者。发起飚来逮谁灭谁，他的狂怒会让整个宇宙颤抖；温柔起来，又感情色彩浓厚，对人给予慷慨的恩惠。如果用一句话来形容他，就是：绝对的强和绝对的酷！
湿婆这个名字诞生于印度教时代，其原型一般被认为是吠陀时代的风暴之神鲁德拉。湿婆，也被翻译为“湿婆”，意思是仁慈，象征着“繁荣”和“吉祥”，以及“毁灭”。在佛教文学中，他被称为三千王国的领袖。土地、水、火、风、空气、太阳、月亮和察品共有八个化身，具有毁灭和再生的力量。
尽管毁灭之神的名字听起来很恐怖，湿婆是一个多才多艺的神——他是印度舞蹈的祖先，所以他也被称为“舞蹈之神"。湿婆会跳108种舞蹈，分为两种：女性柔舞和男性劲舞。
他喜欢在快乐和悲伤的时候跳舞，无论是单独还是和妻子。湿婆通常在火圈中跳舞，她的头发向上飞扬，一只脚代表无知的矮人，另一只腿和手在空中扭动。她舞跳得很美。他的右手握着鼓，象征着生命；他的左手握着火焰，象征着毁灭。
作为毁灭与毁灭之神，湿婆自然拥有众神中最强的战斗力。他常年在喜马拉雅山的吉瓦萨山上苦练瑜伽，通过最严谨的苦行和彻底的冥想，获得最深刻的知识和最神奇的智慧。同时，他有一支强大的军队，所有的军队都是由怪物组成的。
他额头上的第三只眼睛是比核弹还要糟糕的武器。平时这只眼睛总是闭着的。一旦它被打开，它将熄灭摧毁天空和大地的愤怒之火。它会毁掉你看到的一切。即使是上帝也不能幸免。曾经引诱湿婆的爱之神被这只眼睛烧成了灰烬。