私盐是相对官盐而言。有官盐才有私盐，但有官盐并不一定直接导致私盐，归根结底是一些政治、经济因素的互相作用。中国的食盐专卖制度，一般认为是齐国管仲创立的，所谓民制、官收、官运、官销，但在那个时期，管仲“设轻重鱼盐之利，以赡贫穷，禄贤能”，大概是政策清明之故，国家财政得利的同时，老百姓也没觉得负担沉重，反而享受盐税的好处，所以当时并没有私盐。
所谓私盐，是指违反官府有关禁令而私自生产、运输、销售的食盐。私盐的产生和泛滥通常同官府的食盐政策，特别是食盐专卖政策关系密切。一般说来，在食盐由民间自由生产、运销的时期，既不存在为官府垄断经营的官盐，自然也就无所谓私盐了，所以，私盐在某种程度上可以说是食盐专卖制度（政策）的直接产物。所谓食盐专卖制度，就是由政府直接或间接地控制食盐的生产和运销，垄断盐利的制度。
大家都知道，盐是老百姓生活的必需品，自从这些盐被收为官有以后，价格就被提升了不少，很多老百姓就已经吃不起盐了。那既然官方的盐这么贵，当然就有一些人耍起了小聪明开始贩卖私盐。私盐的价格当然要官方的便宜很多。这样很多人去买了私盐，那么国家的盐就卖不出去了。那么这样就大大影响了朝廷的利益，国库依然会亏空。
但现在国家严格把控，有明确的法律法规，因此现在就不禁盐了。
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