明清建筑的组群设计独特，以院落重叠纵向扩展与横向配合，通过封闭空间的变化凸显主体建筑。以北平明清故宫为例，工匠们在空间尺度把握上表现出高超的技巧。单体建筑如官式建筑，展示了复古倾向，斗拱比例缩小，檐短柱生起，侧脚与卷杀简化，形成严肃、硬朗的风格，明代官式建筑标准化，清代则进一步制度化，民间建筑则保留地方特色。飞云楼，这座始建于唐，明代重建的木构建筑，以其精巧的构造和丰富的立面构成，展现了宋元绘画中的繁丽元素，极具艺术价值。
宗教建筑方面，明清佛寺众多，既有都市内的官式建筑，如北京广济寺，布局规整对称，又有山村佛刹，因地制宜，如四大名山和山区的佛寺。无梁殿的出现反映了砖券技术的进步，如山西显通寺的无量殿，是砖石建筑艺术的杰作。佛塔造型多样，如广胜寺的飞虹塔，不仅在宗教中占有重要地位，也影响了其他宗教和民间建筑。
民居建筑如北京四合院，封闭而私密，四面房屋通过游廊相连，院落内可种植花草，充满生活气息。南方的住宅则以小巧灵活的“一颗印”和穿斗式结构闻名，如客家土楼，圆形土楼凝聚了客家人的历史和防御功能，展示了独特的建筑智慧。
总的来说，明清时期的建筑体系丰富多样，既体现了严谨的官式风格，也蕴含了地方特色和民间智慧，是中国古建筑艺术的瑰宝。
在建筑方面，明清到达了中国传统建筑最后一个高峰，呈现出形体简练、细节繁琐的形象。官式建筑由于斗拱比例缩小，出檐深度减少，柱比例细长，生起、侧脚、卷杀不再采用，梁坊比例沉重，屋顶柔和的线条消失，因而呈现出拘束但稳重严谨的风格，建筑形式精炼化，符号性增强。