牢山的历史可以追溯到1975年，当时这里成立了牢山公社，随着时代的变迁，1983年改称为殷棚乡。这个区域在1997年的统计数据中，总面积达到64平方千米，人口数量大约为1.6万人，其行政村包括易凉亭、五座楼、长安、李庄、张中湾、殷棚、土楼、杨冲以及青龙等九个村庄。
到了2005年，光山县进行了一次乡镇区划的重大调整，有15个原乡镇因为符合撤并条件而合并，其中包括河棚乡、杨墩乡、卧龙台乡、雷堂乡、长兴镇乡、蔡桥乡和南王岗乡等。在这一改革中，牢山，以及十里、砖桥、凉亭、罗陈等五个乡镇得以保留，它们虽然人口不足3万，面积少于100平方千米，但因其经济发展的良好势头和独特的区域、资源条件，得以在新的行政区划中继续保持独立。
这些保留下来的乡镇，尽管规模较小，但它们在区域发展和经济建设中扮演着重要的角色，显示出其独特的魅力和潜力。这不仅是对历史的延续，也是对未来发展的期待和规划。
牢山源于河南省光山殷棚乡境内一座高山而得名，地处豫鄂两省及新县、罗山、光山三县结合部，北有312国道、叶罗高速，东有京九铁路光山站，距湖北武汉200公里，是以“生态、历史、民俗”为主题的自然风景区；气候宜人，冬暖夏凉，自然资源和人文资源丰富，是进行生态旅游的好去处。