新型特殊结构材料、新分子材料等多元材料的发展对于研制出创新的磁保持继电器、温度继电器和电磁继电器具有显著影响。这些新材料的出现，预示着继电器将出现新颖原理和效应。在微电子技术不断精进的背景下，继电器正朝着微型化和片式化方向迈进，尺寸已缩小至几毫米级别，如日本Fujitsu Takamisawa公司生产的BA系列继电器，体积仅14.9x7.4x9.7毫米，适用于紧凑型设备如传真机和调制解调器。
特别是在功率继电器领域，安全可靠性成为关键。例如，Fujitsu Takamisawa的JV系列采用高绝缘设计，内置五个放大器，尺寸17.5x10x12.5毫米，其强化绝缘系统可承受高达5kV的电压。NEC的MR82系列则以低功耗200mW为特点，展示了在功率管理上的进步。
通过在继电器内部集成各种电路，如放大、延时、消抖动和遥控等功能，继电器的功能得以扩展，如采用SOP技术的突破，可能使得更多功能集成在一起。继电器与微处理器的结合，推动了智能化控制的发展，为各类特定应用提供了广阔的可能性。
新技术的繁荣发展，使得各类继电器，包括温度控制、射频、高压、高绝缘等特种继电器，其性能不断提升，不断适应科技进步和市场的需求。这些新型继电器在热电势控制和非电量控制等方面的表现日益完善，展现出广阔的应用前景。
当输入量（如电压、电流、温度等）达到规定值时，使被控制的输出电路导通或断开的电器。