农民工指的是拥有农业户口身份的工人，包括建筑工人、清洁工人、苗木工人、保姆、厨师、服务员、保姆等等。
农民工是中国大陆特有词汇，指身为中国大陆特有的农业户口身份的工人；指从农村进入城市，依靠替雇主工作为谋生手段，但不具备非农业户口的社会群体。
农民工有广义和狭义之分：广义的农民工包括两部分人，一部分是在本地乡镇企业就业的离土不离乡的农村劳动力，一部分是外出进入城镇从事二、三产业的离土又离乡的农村劳动力。
狭义的农民工主要是指后一部分人。我们所说的“农民工”，实际是指“身在城市从事非农业工作的农业户口的工人”。农村人口从农村来到城市，为了生存，会从事很多工作，因为户口是农民户口，往往会被称为农民工。
历史背景
人类历史上，农民大量转为产业工人是任何一个工业化国家所必然经历的阶段。在世界最早的工业化国家英国，由于圈地运动迫使农民离开自己的家园，从而解决城市产业劳动力不足的问题。
而更多的情况是，农民离开土地，一方面有自耕农要解决越来越难以生存的问题，另一方面也是其他产业的发展提供了更好的工作机会。在东亚，包括日本和韩国等，过去的几十年都先后经历了自耕农转为产业工人这一阶段。
只是由于中国大陆特殊户籍制度的残存，才产生了特殊的“农民工”状况。中国大陆的农民工是1978年实行改革开放在农村实行家庭联产承包责任制，农民开始从土地上解放出来后农民开始大量涌入城市后渐渐出现的。
从全国来看，最开始的农民工主要以建筑业为主，接着就是制造业。改革开放以后农民工流动的规模在中国是史无前例的。流动迁徙的形式大致分为两类。
一类是跨地区流动，随着沿海地区工商业的快速发展和劳动力的不足，中、西部地区的农民大量短期甚至长期迁移东部经济发达地区，这种人口流动也称为“民工潮”；另外一类流动则是农民就近流动到快速发展的本地城镇。