启动汽车发动机时，必须将选档杆置于P档或N档，并拧紧手刹或踩下制动踏板。自动启动应先踩刹车踏板，然后挂档后松开手刹，再平稳地抬起刹车踏板，汽车慢慢启动后再逐渐踩油门踏板。
自动挡汽车一般有以下挡位:P、R、N、d，其含义如下:
p档是驻车档。机械装置用来锁定汽车的旋转部件，使汽车不能移动。当汽车长时间停留在固定位置时，停车前必须拉手刹，并将换档杆置于P档。车辆完全停止时一定要使用P挡，否则会损坏变速箱。
r挡是倒档，因为自动挡的车不像手动挡可以使用半联动，所以要控制好油门踏板。一般要挂到R挡，必须先按下操纵杆上的安全按钮。同样，如果车辆没有完全停止，就不能放入R挡，否则会损坏变速箱。
N挡是空挡，一般在短时间停留或等待红灯时使用。但是为了避免车辆打滑，必须在挂档空后踩刹车，或者时间稍长，可以挂档空拉手刹，然后双脚就可以休息了。
d挡是前进挡。换上这个档位后，驾驶员只要控制油门踏板，就可以控制车速。