蛇徽由来已久，且有特定的意义。希腊伟大诗人，在史诗中赞颂民间医生阿斯扣雷波为伟大的十全医生。传说，他是公元前400年被奉为医神的
阿波罗的儿子。阿斯扣雷波是一个庄严、文雅、慈祥的医生，他手持一根盘绕着灵蛇的神杖，云游四方，治病救人。因为医术高明，为人善良，特别受人拥戴。后世出于对神医和灵蛇的崇敬，也为了纪念阿斯扣雷波，便以“蛇绕拐杖”作为医学标记，这就是蛇徽的来历。据说，神杖表示云游四方，为人治病之意，灵蛇则是健康长寿的象征。
希腊是蛇徽的发源地，从古到今，蛇徽遍布希腊各地。到了近代，美国、英国、加拿大、德国以及联合国
世界卫生组织都用蛇徽作为自己的医学标志。50年代前中国
中华医学会的会徽上也有蛇徽。1948年4月出版的
《中华医学杂志》，封面就一个赫然醒目的蛇徽。
直到今天，蛇在西方仍是医务工作者的标记。 一些医科学校的校徽上有蛇的形象，便是缘于此。在欧洲城市街头建筑物上，常可见到这样一个奇特的标记：一条蛇缠绕在一只高脚杯上。这就是欧洲药店的标志。这种标志与“蛇绕舞蹈杖”有异曲同工之妙。欧洲各国的药店为什么要以蛇为标志呢?原来，几千年之前，人类就知道了
毒蛇的药用价值，并有目的地收集毒蛇，提炼成药，用于治病救人。
古罗马画家、艺术家的作品中，几乎都有描绘健康之神手拿杯子喂蛇的场面。无论在实际生活中，还是在艺术创作中，蛇与医药结下了不解之缘。所以，从中世纪开始，欧洲各国的药店就开始出现这种标志。蛇象征着具有救护人类的能力，高脚杯则代表人类收集蛇毒的工具。
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