主要用于包装材料的胶粘剂、清洁剂的原料、耐火材料及铸造业的原料、制造化工产品的原料、混凝土的速凝剂，还可用于防酸腐蚀工程。为无色或略带色、透明或半透明的稠状液体，能溶于水，遇酸分解。
是由碱金属氧化物和二氧化硅组合而成的能容易水的一种金属硅酸盐物质。建筑工程中常用的水玻璃是硅酸钠的水溶液。其化学式为：Na2O·nSiO2。
其熔点为891℃，易溶于水，不溶于乙酸醇和醚，有很强的吸湿性，易结块状，是生厂电子管、电视机显像管、电脑显示器玻璃壳的原料。还可用于油墨、电缆、照像、药品、聚脂、炸药、制革、陶瓷、建材、水晶及医药的生产。
体水玻璃常含杂质而呈青灰色，绿色或微黄色，以无色透明的液体水玻璃为最好。液体水玻璃可以与水按任意比例配合。使用时仍然可以加水稀释。