教科书，狭义的涵义是指教材，是一个课程的核心教学材料。
按照课程标准的要求编写的教学用书。又称课本、教材。其按使用对象可分为小学教科书、中学教科书和高等学校教科书3大类。高等学校教科书内容较为专深，有较高的学术参考价值，常受到各类图书馆的重视。
教科书一般是对某学科现有知识和成果进行综合归纳和系统阐述，较少作新的探索和提出一家之言，并应具有全面、系统、准确的特征。
教科书一般不是原始研究成果，而是对某学科现有知识和成果进行综合归纳和系统阐述，较少作新的探索和提出一家之言。教科书在材料的筛选、概念的解释、不同观点或学派的介绍，以及学科知识的综合归纳、分析论证和结论等方面，都应具有全面、系统、准确的特征。
广义的涵义，凡是增进人们的知识和技能、影响人们的思想品德的活动的材料。
教科书一般都要经过教育部门审定，经过试用、修订，然后推广使用。中小学教科书一般强调规范、标准和统一。高等学校的教科书则允许有多种形式，除统编教材外，还可有自编教材。教科书在编排结构上层次分明,按知识体系循序渐进地安排内容，便于学生逐步、系统地接受和掌握知识。高等学校的教科书一般还列举和推荐相应领域的重要文献，提供丰富的书目信息。
教科书有以下几个方面作用：
（1）教科书是学生在学校获得系统知识、进行学习的主要材料，它可以帮助学生掌握教师讲授的内容；同时，也便于学生预习、复习和做作业。要教会学生如何有效地使用教科书，发挥教科书的最大作用。
（2）教科书也是教师进行教学的主要依据，它为教师备课、上课、布置作业、学生学习成绩评定提供了基本材料。
（3）根据课程计划对本学科的要求，分析本学科的教学目标、内容范围和教学任务。
（4）根据本学科在整个学校课程中的地位，研究本学科与其他学科的关系，它是理论与实际相联系的基本途径和最佳方式，有利于确定本学科的主要教学活动、课外活动、实验活动或其他社会实践活动，对各教学阶段的课堂教学和课外活动做出统筹安排。
教科书编写原则
（一）为学生的学习和教师的教学提供帮助
教科书编写有利于引导学生利用已有的知识与经验，主动探索知识的发生与发展，同时也应有利于教师创造性地进行教学。内容组织应多样、生动，有利于学生探究，并提出观察、实验、操作、调查、讨论的建议。
（二）具有良好的普适性与选择性
教科书编写要考虑到社会发展的现实水平和教育状况，注意教科书对大多数学生和大多数学校的适用性。尤其是，内容的选择应符合课程标准的要求，体现学生身心发展特点，反映社会、政治、经济、科技的发展需求。
（三）具有鲜明的时代性
教科书内容选择体现当代社会进步和科技发展，反映各学科的发展趋势，关注学生的经验，增强课程内容与社会生活的联系。同时，根据时代发展需要及时调整、更新教科书的内容。
（四）强调内容的基础性
基础性是教科书的突出特点，可不能因此丢失内容的时代性和发展性。注意贴近社会生活，理论与实践相结合，并适当渗透先进的科学思想和研究成果，为学生今后学习新知识奠定基础。
（五）协调学科知识结构与学生心理结构之间的平衡
教科书要合理体现各科知识的逻辑顺序和学生学习的心理顺序。
除此之外，教科书在编排形式上要有利于学生的学习，符合卫生学、教育学、心理学和美学的要求。教科书的内容阐述，要层次分明，文字表达要简练、精确、生动、流畅，篇幅要详略得当。标题和结论要用不同的字体或符号标出，使之鲜明、醒目。封面、图表、插图等要力求清晰、美观。字体大小要适宜，装订要坚固，规格大小、薄厚要合适，便于携带。
教科书有什么样的作用？