类固醇是一种化学合成的化合物，它们在结构和活性上与人体的雄性激素睾酮相似。这类药物，被称为合成代谢类固醇，主要用于增强骨骼肌的增长，表现为提高肌肉体积和力量，同时在体重控制方面也能保持肌肉量。它们的效用还包括加速训练后的恢复，从而支持运动员提升训练强度和持续时间。最初的使用是在1930年，针对性腺机能减退，后来逐渐被用于治疗青春期发育延迟和阳痿等问题。
在体育领域，合成代谢类固醇的应用引发了争议。例如，Anadrol（羟甲烯龙）、Oxandrin（氧雄龙）、Dianabol（美雄酮）、Winstrol（司坦睉醇）等是常见的口服类固醇制剂。注射类固醇如Deca-durabolin（葵酸诺龙）、Durabolin（苯丙酸诺龙）以及Depo-testosterone（环戊丙酸睾酮）也被广泛应用。然而，值得注意的是，许多市面上的合成代谢类固醇是非法的，通过走私或在秘密实验室生产，这严重干扰了体育比赛的公正性，因为这些药物的使用可能导致不正当的体能优势。
总的来说，尽管合成代谢类固醇在某些情况下被用于治疗和提升体能，但其在体育竞赛中的滥用已对公平竞赛产生了严重影响。监管机构必须对这类药物的使用进行严格的控制，以维护体育运动的公正和健康环境。
有一大类重要的天然化合物是由四环结构的甾族化合物衍生出来的。这类化合物名为类固醇，它们存在于一切动植物体内。动物体内含量最多的类固醇是胆固醇C27H46O。人体能合成胆固醇，也很容易通过肠壁吸收食物中的胆固醇。胆固醇和生成胆石有关，它还可使动脉硬化。 胆固醇的生化更迭和降解产生许多在人体生物化学中非常重要的类固醇。