项羽名籍字羽，祖父项燕本是楚国大将，叔叔项梁。《史记·项羽本纪》中说项羽是：“籍长八尺余，力能扛鼎，才气过人，虽吴中子弟皆己惮籍矣。”项羽小的时候，他叔叔，让他读书，他不读，让他习武，他不习，于是，他叔叔让他学兵法。《史记·项羽本纪》：“项籍少时，学书不成，去学剑，又不成。项梁怒之。籍曰：‘书足以记名姓而已，剑一人敌，不足学，学万人敌。’於是项梁乃教籍兵法。”（弃书捐剑）后来有一次秦始皇出游，正好项羽看见了不由的说“我早晚取而代之。”《史记·项羽本纪》：“秦始皇帝游会稽，渡浙江，梁与籍俱观。籍曰：‘彼可取而代也。’”（取而代之） 秦末陈胜、吴广起义后，项梁在会稽起兵，因为项羽的叔叔是首领，所以项羽24岁就已经有一定地位。后来陈胜不幸战死，项梁采取范增的意见立楚怀王的孙子为楚怀王，原因就是“楚虽三户，亡秦必楚”（亡秦三户），获得舆论力量。此时刘邦也投奔而来，项梁是当时最有实力的反秦武装之一。
后来项梁被秦军大将章邯所杀，楚军大败，进而章邯打败齐军，协同当时王离带领的守卫长城的长城军团，围攻赵国邯郸，赵王逃到巨鹿，此时各路反秦诸侯都前去救赵，可是惧怕秦军，都远远观望，不敢进攻。《史记·项羽本纪》：“诸侯军救钜鹿下者十余壁，莫敢纵兵。及楚击秦，诸将皆从壁上观。”（作壁上观）此时楚怀王命宋义、项羽前去救赵，刘邦西进咸阳。项羽杀了宋义，率领五万兵士。项羽率领全部军队渡过漳河，把船只全部弄沉，把锅碗全部砸破，把军营全部烧毁，只带上三天的干粮，以此向士卒表示一定要决死战斗，毫无退还之心。《史记·项羽本纪》：“项羽乃悉引兵渡河，皆沈船，破釜甑，烧庐舍，持三日粮，以示士卒必死，无一还心。”（破釜沉舟）以五万兵士，大升章邯的二十万大军，之后各路诸侯才敢前来出战，生擒了王离。这就是有名的巨鹿之战。后来章邯投降了项羽
此战之后项羽一跃成为反秦各路诸侯的领导人物。《史记·项羽本纪》：“楚战士无不一以当士，楚兵呼声动天，诸侯军无不人人惴恐。于是已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。项羽由是始为诸侯上将军，诸侯皆属焉。”项羽进而向西进军咸阳，到函谷关却被早已进入的刘邦军挡在关外，于是，项羽一气之下要杀刘邦，但是因为项伯的劝说，才有了鸿门宴。于是有了以下成语：“冲冠眦裂”（樊哙）、“人为刀俎，我为鱼肉” 、“项庄舞剑，意在沛公” 、“彘肩斗酒”（樊哙）。刘邦回到营中以后杀了曹无伤，迎接项羽入咸阳。
项羽在入咸阳之前害怕章邯投降过来的二十万秦军谋反，把二十万降军全部活埋了。因为楚国是被秦国所灭，项羽的祖父项燕是被秦国大将王翦所杀，项羽的叔叔项梁是被秦国大将章邯所杀，所以分外痛恨秦国，进入咸阳之后，屠了咸阳城，杀了子婴，烧了阿房宫。此时有个人来给项羽提意见说，关中地势险要，易守难攻，并且土地肥沃，如果你要称霸，就要建都在关中，这个地方。项羽看了看咸阳被自己弄的一片狼籍，又思念家乡，就没同意。《史记·项羽本纪》：“（项王）曰：‘富贵不归故乡，如衣绣夜行，谁知之者！’”（锦衣行昼 、衣锦还乡） ，这个人出去了以后嘟囔了一句说楚人是大猴子带帽子装人，《史记·项羽本纪》：“人言楚人沐猴而冠耳，果然。”（沐猴而冠） 结果让项羽知道了，“烹之”。
项羽尊升楚怀王为义帝，将其架空（后来说要迁都与长江上游，逼义帝去长江上游，继而将其杀死）。接着分封诸侯。项羽自封西楚霸王，分封了十八路诸侯，至此，项羽《史记·项羽本纪》：“三年，遂将五诸侯灭秦，分裂天下，而封王侯，政由羽出，号为‘霸王’。” （政由己出）其实此时项羽面前面临着三种选择：第一是选择周天子的王业；第二是选择秦始皇的帝业，当皇帝；第三个选择春秋时期的霸业，当霸主。而项羽此时选择的就是第三种，霸业，做诸侯霸主。
但是项羽的分封出现了很大的问题，为以后自己的失败埋下了祸根。
首先他错封了四个人：第一个人就是刘邦，他虽然也对刘邦做了一定的防范，把刘邦封为汉王，封地在巴蜀，也就是今天四川，其中四川东边为巴，西边为蜀，但是在项伯的劝说下，把秦岭以南的汉中也白白的多划给了刘邦，这样以来，刘邦和关中只有一道秦岭相隔，为刘邦之后进攻关中提供了便利。接下来他又错封了三秦王，就是从秦军投降过来的三个秦军将领，章邯、司马欣、董翳。其中章邯到是应该封王的，章邯带领着秦军二十万主力投降，减少了反秦的阻力，但是司马欣（救过项梁）和董翳，在反秦斗争中没有什么功劳，就本不应该封。同时他们这三个人的封地封的也有问题，把他们三个人封到了原来的秦地关中，项羽本来的想法是以秦治秦，但是因为项羽活埋二十万降军，又在咸阳屠了杀了那么多人，秦国人都是狠项羽，同时也是狠投降项羽的章邯的，所以三秦王在关中统治并不顺利。
其次，项羽封王，失封了三个人：田荣，彭越，和陈余。尤其是田荣，在秦末大起义一开始，田荣的堂哥田儋是第一个起兵反秦的，并且他平定了整个齐境，自封为齐王。后来章邯杀了田儋，又围住了田荣，此时项梁出兵解了围，但是就在这时齐国国内发生了一件事。就是在田荣被围的时候，齐地的老百姓又立了一个叫田假的王族后人为齐王，等田荣解围之后，回到齐地，对这件事很不满意，于是就把田假打跑立田儋的儿子田市为齐王。田假打不过田荣就去投奔了项梁。项梁在解了田荣的围之后就准备去打章邯，这时候他就要求田荣带兵一块攻打章邯，田荣说，打可以，但是你的把田假给我杀了， 项梁不许，于是两人反目。项羽封王的时候，记恨田荣，所以就没有给他封王。就是因为没有封田荣为王，项羽在汉元年四月（当时是以十月为一年的开始的）封完王，田荣五月就造反了，他是第一个反项羽的人。田荣不但自己反，他还资助彭越，和赵国的陈余也反。同时还写信给刘邦，让他也反。因此说项羽失封田荣是他分封十八路诸侯所范下的最重大的错误。
田荣反叛之后，项羽大怒，出兵平叛，打败田荣，田荣逃跑途中，被老百姓杀了，但是田荣的弟弟田横又反击楚军，楚军一时打不下来，陷在了齐国。此时刘邦结集五十六万一举拿下楚国首都彭城，也就是现在的江苏徐州。此时项羽急忙从山东回救，当时项羽只有三万骑兵，突袭彭城西边，只用了半天时间刘邦的五十六万人就溃不成军，其中战死，淹死的达十几万，此时刘邦很狼狈，带着十几个人匆匆出逃，恰巧在半路上碰见了他的儿子和女儿，也就是后来的汉惠帝和鲁元公主，车夫夏侯婴就把两个小孩抱上车，继续赶路，跑了一会，刘邦嫌车跑的慢，就把他的儿子和女儿推下车，夏侯婴见状，又把小孩抱上车，如此三次，夏侯婴就劝说刘邦，刘邦才做罢，由此可见刘邦为人心狠！
这就是彭城之战！彭城之战刘邦战败后，一直往西逃，一直逃到郑州西边的荥阳才组织起来有效的反击。
彭城之战虽然项羽战胜了刘邦，但是项羽却失去了黥布，也就是失去了整个南方地区。接下来，项羽和刘邦又在荥阳决战，这就是有名的荥阳会战。
荥阳会战持续了两年零四个月，经过项羽“两夺（荥阳，成皋）两失（荥阳，成皋）”后，项羽在兵疲粮尽的情况下和刘邦“鸿沟议和”，这也就是我们现在象棋中的“楚河汉界”。并归还了刘邦的父亲和妻子吕雉，结束了两年零死个月的人质生活。在这场战争中，项羽两失荥阳都是因为彭越断其粮道所至。与此同时，韩信带兵，灭了北方的魏、赵、代、燕、齐，只逼彭城。而项羽对此却没有反映，直到韩信攻占了齐地才开始紧张，却为时已晚。就在楚汉两军交战到最后的时候，项羽给刘邦写信说，让刘邦投降，否则就烹了他的父亲和妻子，刘邦却耍起了无赖，项羽一气之下要烹了这两人，《史记·项羽本纪》载，楚汉相争，汉军断绝楚军粮草，项羽把刘邦的父亲放在高高的肉案上，对刘邦说：“今不急下，吾烹太公。”刘邦说：“吾与项羽俱北面受命怀王，曰‘约为兄弟’，吾翁即若翁，必欲烹而翁，则幸分我一杯羹。”（杯羹之让）这足以可见刘邦的心狠手辣。就在这时，又是项伯劝说项羽，才是项羽作罢。（此时）项伯曰：“天下事未可知，且为天下者不顾家，虽杀之无益，只益祸耳。”可见项伯已由先前的对张良讲一起，到现在的政治投机，真实愧对项羽一直把他当成最亲信的人之一。之后，在项羽死后，项伯还被刘邦封了候，这也真实项羽的悲哀呀。
就在楚汉鸿沟议和，刘邦接回父亲和妻子后，听从张良和陈平的建议，违约，突然又回头攻打项羽，项羽退回彭城，在项羽回退的途中，还做了次反击，以自己十万打的刘邦的二十万打的守在固陵（现在河南太康）不敢再出战，虽然项羽能以十万击败刘邦的二十万，但是，当时已经是南方，北方皆归汉王，局势对项羽很是不利，何况兵将疲乏，粮食短缺。刘邦一看自己二十万也打不过项羽十万，而此时，韩信和彭越却迟迟不出兵，此时，张良提议“君王可与共天下，可立致也！”刘邦被迫暂时放弃“家天下”的道路，封彭越为梁王，把从梁到海边全封给韩信。于是韩信带领三十万围攻垓下。于是，刘邦，韩信，彭越，以及南边的刘贾，黥布，一共六十万大军合围垓下。而此时项羽却只有十万人马，兵力悬殊，并且军粮匮乏。
一日晚上，刘邦命令汉军都唱起楚歌，项羽大惊，以为刘邦已经把整个楚国攻打下来。这就是有名的“四面楚歌” 。刘邦四面楚歌的目的就是给项羽和楚军一种错觉，就是楚国已经被汉军占领了，扰乱军心。并且这个目的达到了。项羽在这种情况下，决定出逃，并且他带领八百壮士杀出重围前就只和一个人告了别，那就是虞姬，这就是“霸王别姬”。虞姬在项羽的征战过程一直伴随在项羽身边，可以看出虞姬和项羽的感情非常好。就在与虞姬告别时唱出了项羽流传至今的唯一的一首作品。这就是<<垓下歌>>：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝。骓不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何！”《史记·项羽本纪》记载：“歌数阕，美人和之。项王泣数行下，左右皆泣，莫能仰视。”（阕：乐曲每终了一次叫一阕。“数阕”就是几遍。）项羽唱完了以后，虞姬还和了一首歌：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何聊生！”（这首歌虽然不可靠，但是和歌是真，这首歌表达的情感非常符合当时情景。）咏唱楚歌，洒泪而别之后，虞姬结束了自己的生命，不愿拖累项羽，也不愿落入好色的刘邦手中。
项羽和虞姬做了告别之后，便带领八百骑兵突围，但是项羽的出逃却十分仓促，没有军事会议，没有出逃计划，没有后续安排。什么都没有就仓皇出逃，这样以来直接导致项羽是十万楚兵群龙无首，成了乌合之众，结果被刘邦斩杀了八万。因此说项羽不能不为他的盲目出逃负责任了。项羽是半夜出逃，刘邦天亮才发现项羽出逃，但是，项羽在路上迷路被一个老农欺骗，走了冤枉路，结果后面的追兵就追上来了。在逃到东城的时候，项羽只剩下28个随从，此时项羽深知已经逃不掉了，就对他的28个骑兵说：“吾起兵至今八岁矣，身七十余战，所当者破，所击者服，未尝败北，遂霸有天下。然今卒困于此，此天之亡我，非战之罪也。今日固决死，愿为诸君快战，必三胜之，为诸君溃围，斩将，刈旗，令诸君知天亡我，非战之罪也。”打完之后，28个人只损失了2个人，但是项羽却杀了汉军100多人。接着项羽继续东逃，逃到乌江边，乌江亭长划了一艘船，来劝项羽东渡乌江，一求东山再起。项羽本来是想东渡的，可是听了亭长这一席话，反而惭愧了，说到：“且籍与江东子弟八千人渡江而西，今无一人还，纵江东父兄怜而王我，我何面目见之？纵彼不言，籍独不愧于心乎？”（无颜见江东父老）于是把自己的宝马送与亭长，（宝马赠亭长）与其余的26个兵士与汉军撕杀，项羽英勇，杀了100多人，此时看见他以前的一个老部下，吕马童，此时是追杀他的将领，于是说：“吾闻汉购我头千金？，邑万户，吾为若德。”（为若德：意思是送给你点儿好处。“德”，恩德。）于是自杀。（头颅送故人）项羽的身体被分成五分，被五个将领拿去领赏，也被刘邦同一天封了候。此时项羽31岁。
就在项羽自杀的时候，项羽以为整个楚地都被刘邦攻占了，但是真实情况是当时至少还有五个郡在项羽手中，项羽一共有九个郡，因此，项羽到底该不该自杀，该不该东渡？关于次点，我们不做深论。但是项羽破釜沉舟的勇气，无颜见江东父老的忏悔意识，霸王别姬的悲壮，自刎之前，宝马赠亭长，头颅送故人的豪爽。真是做到了活的精彩，死的潇洒！项羽以其无可争辩的人格魅力为后世人所传诵！
参考资料：http://hi.baidu.com/ahulu/blog/item/c3b6bda1403f5b8a47106481.html