中东又称中东地区，是一个欧洲中心论词汇，意指欧洲以东，并介于远东和近东之间的地区。地理上是指地中海东部与南部区域，从地中海东部到波斯湾的大片地区，指西亚和北非的部分地区，包括除阿富汗外的西亚与非洲的埃及。面积约1500余万平方千米，总人口约4.9亿，主要信仰伊斯兰教、犹太教和
基督教。
这里主要生活着阿拉伯人、波斯人、土耳其人、库尔德人。其中阿拉伯人、土耳其人和波斯人都有自己的国家，分别是众多的阿拉伯国家、土耳其和伊朗。土耳其人只有一个国家土耳其，波斯人也只有一个国家伊朗。阿拉伯人有很多国家，如伊拉克、
沙特阿拉伯、科威特、叙利亚、约旦、也门、阿曼、埃及、
卡塔尔、巴林等很多国家。
作为阿拉伯民族英雄的萨拉丁的直系后代族人库尔德人，约有3000多万，分布在许多国家，其中土耳其1800万、伊朗700万、伊拉克500万、叙利亚100万、
黎巴嫩10万、
阿塞拜疆和亚美尼亚10万。另外还有信犹太教的犹太人，而黎巴嫩的阿拉伯人信天主教与基督教的占多数。
那么，按照这样的中东概念，它究竟包括哪些国家和地区呢？对此，国际社会还没明确统一说法，但一般认为有23个国家和地区，其中西亚16个，有沙特、伊朗、伊拉克、科威特、
阿联酋、阿曼、卡塔尔、巴林、土耳其、
以色列、巴勒斯坦、叙利亚、黎巴嫩、约旦、也门和塞浦路斯；北非7个，有埃及、利比亚、突尼斯、
阿尔及利亚、摩洛哥、马德拉群岛、亚速尔群岛。
由此可见，中东的大部分在西亚，但与西亚又有区别：一是中东不含阿富汗，二是中东含非洲北部国家埃及，三是中东含土耳其欧洲部分的色雷斯。
中东是“一湾两洋三洲五海”之地，其处在联系亚欧非三大洲，沟通大西洋和印度洋的枢纽位置。五海指里海、黑海、地中海、红海、阿拉伯海。一湾是指介于伊朗高原与阿拉伯半岛之间的970多千米的波斯湾。
所以，位于“五海三洲两洋”之地的中东，是沟通大西洋和印度洋、连接西方和东方的要道，也是欧洲经北非到西亚的枢纽和咽喉