造纸术是我们中华民族对整个人类文明做出的最重大的贡献之一，纸的作用是巨大的，记录历史、传播知识、传承文化等都是纸的作用。没有纸的发明，我们中华民族上下五千年的历史也难以这么好的记录下来，我们中华文化也无法像现在这样源远流长。即使是在现代电子科技如此发展到今天，纸的作用也是无可替代的。那如此重要的发明——纸，是否就真的是我们常说的东汉蔡伦发明的呢？我觉得不尽然如此。
首先，1957年，陕西出土了西汉晚期的灞桥纸，1974年，甘肃居延金关汉代亭燧故址出土了金关纸，1978年，陕西扶风中颜村西汉窑藏出土了中颜纸。而这些纸比史书上蔡伦发明纸的时间早了一两百年。除此之外，在蔡伦发明纸的更早以前就有纸使用的记载例证。
例如，在班固的《汉书》中，就记载了公元前12前用纸包药事例。从以上我们也可以看出，早在西汉时期就发明了纸张，只是当时的纸张质量较差，不能用于书写，到了西汉后期，纸张的质量才有提高。但由于造纸的成本过于高昂，所以并没有很好的推广出去。
我们常说的蔡伦则是在元兴元年即公元105年奏报朝廷，献上“蔡侯纸” ，汉和帝方才下令推广他的造纸法 。而且书上也有记载蔡伦发明纸的过程，有明确的说明写着蔡伦是在总结了前人造纸的经验后，才总结出了“蔡侯纸”的造纸方法，他也是站在巨人的肩膀上才做出了如此巨大的贡献。
而蔡伦做出的最大的贡献就是扩大了造纸原料，将造纸的原材料简便化、平民化，使得造纸成本极大的降低了。
根据范晔的《后汉书》记载伦乃造意，用树肤、麻头及敝布、鱼网以为纸。元兴元年，奏上之。帝善其能，自是莫不从用焉，故天下咸称蔡侯纸。从记载中，我们可以看到蔡伦造纸使用的原材料是树皮、麻头、旧布、渔网等价格低廉的物料，这样造出的纸成本低，很快就得到了推广应用。
所以我们可以说并不是蔡伦发明了纸，但由于是蔡伦对造纸术进行了重大的革新，才使纸的质量和产量有了大幅度的提高，成为今天中国人引以为豪的纸。因此，蔡伦对纸向中国、向世界的推广普及做出了重大贡献，即使不是最早造出纸的人，却可以算做“造纸术”的发明人之一。