早在2009年的时候，足协就有过推出“七外援”特例政策的想法，提出这一项政策的目的就是为了鼓励球队可以积极参加亚冠比赛，那时候中超球队实力有限，难以应付多线作战，所以一些获得参加亚冠名额的球队都对亚冠不感兴趣，毕竟冲击亚冠冠军是很大难度的，与其在小组赛与对方死磕，倒不如保留实力，在中超联赛中争取一个好的名次。
为了鼓励俱乐部参加亚冠，足协推出了“七外援”政策，因此在2010年的时候，河南建业就成为了最先享受到这一项特权的球队。很多球迷认为恒大当年有七外援，其实河南建业比恒大更早得到这样的权利，那时候河南建业一共注册了宋泰林（韩国）、奥利萨德贝（波兰）、内托（巴西）、阿玛多（塞内加尔）、奥比（尼日利亚）、加夫兰西奇（塞尔维亚）、巴哈利卡（塞尔维亚）等七名外援。
后来由于该政策被废除，原因很简单，就是影响了公平，外援多了，可选择性更多，球队的发挥自然也会更好，其他中超球队显然不愿意看到这样的情况出现。
接着到了2012年，那时候赛季已经过半，广州恒大球队里面伤兵满营，无法应付多线作战，因此提出了恢复七外援的想法，最终足协也通过了这一项决定，只要进入到亚冠淘汰赛阶段的球队，都能够注册7名外援。
值得一提的是，广州恒大提出恢复七外援特例政策，并不是足协一言堂决定的，而是各大俱乐部以投票的方式通过的。
而当时在亚冠小组赛中出线的中超球队只有广州恒大，所以也就恒大可以享受到七外援政策，如果北京国安或者天津康师傅可以出线的话，那么他们也是可以一同享受七外援政策的。换言之，所谓的七外援政策，并不是恒大独享，而是大家共同可享受的。
通过七外援政策之后，广州恒大也注册了7名外援，分别是巴里奥斯、孔卡、穆里奇、克莱奥、宝隆、金英权和赵元熙，这是“5+2”外援政策，五名不限国籍的外援和两名亚洲国籍的外援。
不过尽管增加了外援，广州恒大还是没能在2012年亚冠赛场上走得太远，1/4决赛中遭遇吉达联合淘汰，止步八强。