斑竹是竹子的一个种类，这个竹子和别的竹子不同之处就在于，在这个竹子的杆以及分支上都分布有一些褐色的斑点。这些斑点不是那种成片的大块斑点，而是一滴一滴的形状，看起来就跟人哭的时候的泪痕很像，所以就被称为斑竹。
关于这斑竹还有一个故事，说明这斑竹的“泪痕”是由湘妃哭出来的。相传在很久以前舜帝那个时代，有一座山上有好几条恶龙，它们不干好事，经常在湘江里游玩，导致每年时常会因为这洪水肆意。百姓们辛辛苦苦种植的庄稼毁于一旦，不仅如此，连人住的房屋也被冲刷得不见去向，百姓们对这几条龙深恶痛绝，恳请舜帝将这几条龙给治了。
舜帝于是就应百姓们的请求，前去把那几条龙给杀了。但是舜帝在治理了这几条龙之后，迟迟不见回到宫中，他的两个妃子，一个是女英，一个是娥皇，这两个妃子苦等玉帝都不见踪影，于是到舜帝治理恶龙的地方去寻找他。当她们经过很长时间的路程时，总算来到了一个距离舜帝斩杀恶龙的地方，但是却丝毫不见玉帝的踪影，只见周围有大片的竹林。
在竹林的深处还有一个被珍珠贝壳笼盖着的一个坟墓。她们感到好奇，于是询问了当地的人，当地的百姓说这里安葬的是舜帝。两个妃子听了之后瞬间悲从中来，原来她们苦等的人早就已经命丧黄泉，等不到和他见面了。两个妃子就在竹林里放声大哭，哭声响彻了三天三夜，她们的眼泪最后甚至都飘到了那片竹林之上，形成了褐色的泪痕。她们在悲痛过后，想要下九泉之地陪着舜帝，于是她们投了湘江殉情，后来这片竹林便因她们被称为湘妃竹。
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