在我国古代，虽然有士农工商之说，“商人”被排在最末，但这种情况的形成实际上是在儒家思想大行其道之后才产生的。而如果要说商业的发展成型，应该可以上溯到原始社会的末期。
在原始社会时期，由于生产力的低下，所以人类的氏族的物资是共有的，捕获的猎物需要大家平均分配，才可以使得所有人可以活下来，但这样的情况下，大家都是饿一顿饱一顿的，自然也就没有什么剩余的物品，没有剩余价值，自热也就没有可以用来交换的东西，商业自然没有办法发展起来。
在传说中，中华的人文始祖，轩辕皇帝也是商业的始祖。其实这也并不是没有可能的，黄帝之前是炎帝，而炎帝在传说中最大的功绩就是农业耕种，可能正是因为炎帝的努力，使得农业收获有了大大的提高，使得有了大量的剩余价值，那么也就为商业的出现奠定了基础。
当然这只是传说，但从考古发现，被用作货币贝壳确实在几千年的原始社会末期，很多遗址都有发现。
原始社会末期的商业，不过是商业的雏形而已，并不能算是彻底的成型。商业的真正成型应该是发生在三千多年以前的一个朝代，那就是商代。
商代是我国历史上的第二个朝代，目前发现的最早的文字甲骨文就是在商朝。而商朝能够强大起来，并最终积蓄实力，推翻夏朝就在于其善于经商。甚至有人说，商业的说法，就是因为是“商人”这个种族的人善于从事的事业而得名。
从这里可以看出，在夏的后期，商的早期，商业已经发展成型了，并可以作为一个部族发展的支撑行业，并可以使得一个部族凭此称霸天下。在这个时期，商业已经成型了。
而到了春秋战国时期，当时的大商人往往也是手眼通天实力强大的，远远没有后世排在四民之末的情况，无论是陶朱公范蠡，还是秦相吕不韦，都是大商人，一样的位居高位。
哪怕是到了汉代，卓文君也不过是个大商人的守寡女儿，这样的女子同样会被天下著名的才子司马相如追求，这样的事情放在明清那绝对是不可想象的。
所以我国商业的成型应该是在商代的早期，而商业和商人的衰落，则是随着儒学的发展而衰落的。