人们常用八仙过海，各显神通来比喻做事各有各的一套办法，也写作“八仙过海，各显其能”。关于八位仙人历来说法不一。明代昊元泰《八仙出处东游记》里，确定为汉钟离、张果老、韩湘子、铁拐李、曹国舅、吕洞宾、蓝采和、何仙姑八人。
相传，八仙在蓬莱阁上聚会饮酒，酒至酣时，铁拐李提议乘兴到海上一游。众仙齐声附合，并言定各凭道法渡海，不得乘舟。于是纷纷将各自宝物抛入水中，借助宝物大显神通，游向东海。
传说吕洞宾等八位神仙途经东海去仙岛，只见巨浪汹涌。吕洞宾提议各自投一样东西到海里，然后各显神通过海。
据说铁拐李在成为神仙后，炼制了许多药膏和药方造福于百姓，所以人们认为他这个葫芦是一个非常厉害的法器，有时候装的是酒，有的时候装的却是仙药。不过最重要的是还可以变大载人过海。
汉钟离经常是一副坦胸露乳、手执芭蕉扇的模样，他手中的芭蕉扇就是他的法宝。不过他的青篱芭蕉扇与铁扇公主的芭蕉扇不同。据说这把芭蕉扇煽火火灭煽风风熄，化船过海威力无穷。
吕洞宾的法宝是纯阳剑，是他的师父汉钟离所赠。原是钟离的师父华东帝君传给钟离的，有飞取人头的神通。只要告诉它仇人的名字和住处，念一个咒，它就会化为青龙，飞去斩首衔头而回。
曹国舅是八仙中地位最尊贵的人物，而且天资聪明，但是他并不喜欢享受富贵的生活，而是喜好道教的修行。于是他散尽家财，周济贫苦之人。最后辞别家人和朋友，身着道服，隐迹于山岩，修心炼性。数年之后由汉钟离、吕洞宾引入仙班。
他的法宝叫檀香云阳板，据说曹国舅的玉板可净化环境，使得万物俱静。
张果老法宝是一匹纸驴，而且是面朝后，倒骑在驴背上。此驴能“日行数万里”，休息时将驴折叠起来，放入口袋里，若需要时“则以冰噀之，还成驴矣。”，此驴更可以飘洋过海，无所不能。
据说成仙后的何仙姑念念不忘人间的疾苦，经常行云布雨，消除疫灾，解救苦难。凡是善良人需要她帮助，只需默默向天空祈祷，她就能像“及时雨”一样赶到，给予人们以神奇的力量。而她手中的荷花能够起到修身养性的作用。
蓝采和在成仙之后，手里的药篮就成了他的法器。无需用药便可以救治疾病，为了装饰自己的法器，蓝采和便在药篮里面放上鲜花。于是，蓝采和的药篮变成了花篮。