在1015年的一个文件中，第一次提到“莱比锡城堡”的名字。1165年这里建立了一个市场。这个日期被认为城市的建城日，以后每年都要举行两次大的商业性集会；1268颁发的特许状，使莱比锡集市更加规范化，成为博览会的雏形。
1409年，莱比锡大学成立，莱比锡开始了成为出版业中心的的发展历程，此后又成为1912年建立的德国国家图书馆的所在地。从1497年起莱比锡被允许开展博览会。 1507年，神圣罗马帝国皇帝马克西米连一世下诏，规定莱比锡周围15德里的范围内享有集市优先权。从此莱比锡的贸易集市地位日益突出，最终发展成今日世界闻名的博览会之城。莱比锡图书博览会是世界最大的图书交易及博览会之一。约翰·塞巴斯蒂安·巴赫于1723年至1750年在莱比锡的圣托马斯教堂工作。
1813年，莱比锡成为拿破仑战争中著名的莱比锡战役（又称“民族战役”）的主战场，拿破仑的军队被普鲁士，奥地利和俄国的联军击败。为纪念这次战役100周年，德国于1913年建立了“民族之战纪念碑”（Völkerschlachtdenkmal）。
莱比锡曾经是德国第一条长途铁路的终点站，该铁路建于1838年，从莱比锡到萨克森首府德累斯顿，莱比锡后来成为中欧铁路运中的重要枢纽。莱比锡车站的建筑也享有声誉，现在已成为欧洲最大的客运车站。
1863年，斐迪南·拉萨尔在莱比锡成立了德国的第一个工人政党——全德工人联合会（Allgemeiner Deutscher Arbeiterverein）。1920年代，法国化学家康采恩在莱比锡附近的洛伊纳（de:Leuna）建立了庞大的化学及石油工业综合体。第二次世界大战期间，莱比锡遭到盟军的猛烈轰炸，1945年4月20日被美军第60步兵师占领。
从1952年到1990年，莱比锡是德意志民主共和国莱比锡专区的首府。1989年爆发了针对昂纳克政权大规模的群众抗议活动。德国统一后，莱比锡发展十分迅速，居民已超过五十万。
莱比锡是申请主办2012年奥运会的城市之一。 季米特洛夫博物馆
季米特洛夫博物馆原为1933年德国法西斯审讯季米特洛夫的莱比锡法庭。这是一座古老的建筑，建于19世纪末，在1945年以前一直是德意志帝国最高法院所在地。博物馆的大厅里设有一座高大的季米特洛夫雕像，馆内阵列了大量有关季米特洛夫的照片和珍贵实物。 最初被Hyronimus Lotter建于1556年，是德国最重要的文艺复兴建筑之一，它仅仅用了9个月的就建造完成。1774年对教会塔作了整修。第二次世界大战的空袭中，建筑全部遭毁坏，现存者为战后重建。内部为莱比锡市博物馆，向公众开放。博物馆内除陈列着被战火烧坏的教会圣像、1823年的城市模型等资料及遗迹外，楼上还有特别展室。入口在二楼，在这里能发现一些关于莱比锡历史的有趣信息。最下面的棕红色石材砌筑的拱廊有一些商店，出售纪念品和香烟。旧市政厅后面是集市广场，广场上有年轻时代的歌德塑像。 在老城广场的中心是旧市政厅大楼(Altes Rathaus)，它建于1557年，是德国最漂亮的文艺复兴建筑之一，现为市历史博物馆。它共分三层，最下面是棕红色石材砌筑的拱廊，中间为简洁的黄色墙身，最上面是红瓦斜坡屋顶。屋顶上还建有六座造型优美的高阁楼，阁楼中间高耸的钟塔是广场的中心标志。这栋大楼以其优美的外观而成为德国最漂亮的文艺复兴建筑之一。
莱比锡老市政厅后有一小吃广场，摊贩云集，市民们在此休闲购物，市场里的花市更是生机盎然。市场北面有一座精致的白色建筑，两层楼高，初看并不起眼，但却是堪称最有“价值”的建筑。原来它曾是谈判贸易楼，以前参加博览会的商人们就在这里签定合同。
从广场向东望去，一栋高大的塔楼便是莱比锡大学。在学校的名册上记录着莱辛、瓦格纳、歌德的名字。大学楼前的莱布尼茨纪念碑，是为了纪念这位曾在这里学习过的著名学者。
南方天际线上高耸着俄罗斯记忆教堂和莱比锡大会战纪念碑，时刻提醒着人们纪念在1913年10月18日莱比锡民族大会战中为打败拿破仑而牺牲的军人。
同德累斯顿一样，莱比锡也以它的音乐而闻名。莱比锡音乐和戏剧的发展是那些曾经生长于斯的伟大音乐，如瓦格纳、门德尔松和舒曼等分不开的。享誉世界的布商大厦乐团和巴赫曾担任乐长的托马纳乐合唱团以及门德尔松在莱比锡创办的德国第一所音乐学院都是这座城市的骄傲。 尼古拉大教堂(St.Nidolai Church)
圣尼古拉城市和教区教堂建于大约1165年. 这个教堂位于东西和南北两个重要贸易路线的交汇处， 它是为了纪念中世纪批发商和贸易商的保护神Nicholas而建。今天，它仍然位于市中心的办公建筑之中迎接来自全世界的游人。
从西面看，这个教堂最初是被建造为罗马式的建筑风格。在16世纪初，它又陆续扩展和增建了一个哥特式教堂大厅，一直保留。在1932年建成的三个尖塔，一直是被认为是巴洛克风格的建筑。1902年又使用砂岩对教堂的外表重新进行了翻修。教堂的内部更加令人迷醉，它被建筑师J. C.F. Dauthe在1784年和1797年仿照法国风格重新改造为古典式。这项翻修证明了莱比锡市民高文化标准和他们的自信心。
教堂内椰树状巨柱的设计非常令人印象深刻，天花板上华丽的装饰，图案，以及教堂长排的座位也是非常显著的。艺术家A. F. Oeser为教堂创作了3幅绘画，它们被展出在门廊和圣殿。祭坛上的和平天使图案是非常稀有的。有新约圣经的情景被展示在圣殿内，耶稣被描述为人类的老师（南边）和上帝不可思议的儿子（北边），这两个耶稣基本的图片在那个时代和今天有所不同。
讲道坛，洗礼盘和祭坛是非常华贵的：整个内部是德国杰出艺术和技术最好例证。教堂内4个F. Pfeiffer制作的雪花石膏制浮雕也是非常特别的艺术品，并且它所展示的耶稣赴难路场景也是奇特的。
在圣殿里，那个晚期罗马式木质十字架也是莱比锡最古老的艺术品。这个教堂在教会变革到莱比锡的时候变成了新教徒的礼拜堂，巴赫在1723年到1750年作为唱诗班的风琴弹奏者和指挥活跃在这里成为这个教堂历史上一个闪亮点，它的著名作品在第一世间在这里演奏。
这个德国最重要建筑纪念碑的内部和外部已经在1968年被翻修一新。教堂内每星期一举行的祈祷会后来发展成民主运动，这是为1989年柏林墙的倒塌迈出的第一大步。 莱比锡市政厅广场后面一个静静的街角上，耸立着巴赫曾经主持了27年之久的托马斯教堂合唱团（Thomanerchor）教堂，教堂创建于13世纪，1702年演变成今天的样子。托马斯教堂也是战后重建的，音乐大师巴赫的遗骸就被安放在这里。1723～1750年巴赫担任了这里的管风琴师兼合唱团指挥。并且在这时诞生了《马太受难曲》等许多名曲。巴赫的墓地在教堂内主祭坛前面（入口向右的尽头）。大师一生奉献给了音乐，死后也沉浸在永恒的创作中——教堂内部用当年托马斯合唱团的古乐器作装饰。哥特式窗户的彩色玻璃上描绘的是马丁·路德、巴赫和第一次世界大战中的死难者。当一束阳光透过逼仄的彩窗，照射到镌刻着Johann Sebastian Bach名字的青铜棺盖上面的时候，那些暗红色的大提琴或者是残破的皮鼓突然像是有了生命一般，莹莹地闪着光芒。 教堂庭院的巴赫雕像旁的商店里可以找到有关巴赫和托马斯教堂的资料。周末如果幸运的话可以旁听他们的练习。巴赫博物馆（Johann-Sebastian-Bach-Museum） 约翰·塞巴斯蒂安·巴赫博物馆位于原先圣托马斯学校旧址附近，巴赫从1723年到去世都一直在莱比锡圣托马斯学校合唱班工作和生活。16世纪，它是处于一家老商店背后一层。虽然在18世纪它被商人Georg Heinrich完全重新塑造和扩展，这座房子依然保留着1586年以来显著的门廊和强大的圆顶的原始结构。馆内有很多巴赫时期的文献，音乐乐器和家具。展馆主要分4个主题：
房间1、Johann Sebastian Bach（约翰-塞巴斯蒂安-巴赫） – 圣托马斯学校合唱班
房间2、Johann Sebastian Bach（约翰-塞巴斯蒂安-巴赫）–音乐的指导
房间3、巴赫的家庭
房间4、巴赫和他的影响力
博物馆已经在2000年巴赫年的时候完全改造和扩展。在每个房间都根据不同主体而安排有辅助收听的机器和耳机供给参观者使用。在博物馆最后的大厅是一个电视录像室，在那里有兴趣的游客可以观看关于巴赫生活和工作的电影。一些关于巴赫音乐和文艺事件也可以在预约情况下使用幻灯片讲解。 莱比锡中央球场于2003年12月份完工，这座拥有45，000个坐席的球场是专门为2006世界杯所修建。2006世界杯中有4场小组赛以及一场十六强赛事在莱比锡上演。莱比锡中央球场完全符合了国际足联所制定的细节规则，包括满足了全座椅球场要求。先进的紧急疏散系统能够更好地保证观众的安全。 当地特产Zeiss望远镜、Rolleiflex和Leica相机、Zwilling刀具、锡蜡制品、Meissen瓷器、羊毛制品、Aigner等品牌皮具、音乐盒、木刻、Pelikan及MontBlanc的笔。
