意大利人说扑克牌是早在1376年由威尼斯商人发明的，他们用它来就按日期和消遣娱乐；法国人说扑克牌是1392年由法国人发明的，发明的初衷是为了发过
黄帝乔里兹尔斯六世消愁解闷；瑞士人说，他们早在1377年就开始玩扑克牌了，并找到了相关的古文献记载以示证明；还有人说，扑克牌是中国元代的一位皇帝为取悦宠妃而发明的；另外，印度人说，他们才是扑克牌的发源地，他们的依据是
印度教神话中的攻神四只手和欧洲早期的纸牌图案很相像...
然而，上述这些国家的纸牌在时间上都晚于中国的叶子戏。所以，大多历史学家认为，扑克牌的始祖是中国人发明的“叶子戏”，“叶子戏”大约出现在中国汉代，据说是
韩信为减少士兵乡愁而发明的，以供官兵娱乐之用。不过，留有确切文字记载的则见于唐代。所以，有人说：“叶子戏”是由唐代著名天文学家张遂（
一行和尚）发明的。具体玩法依次是抓叶（牌），未出之叶背向反扣，“出叶”后一律仰放，大（牌点）可以吃小，由玩家从明叶中推算未出之叶。