偃师因公元前1046年
周武王东征伐纣在此“息偃戎师”而得 名。历史上先后有夏、商、周、东汉、曹魏、西晋、北魏等七个朝代在此建都，是国内已知建都朝代最多的县级市。现有国家级文物保护单位5处，省级以上文物保护单位10处。境内有被史学家命名为“二里头文化”的
夏都斟寻阝 遗址，该遗址发现了中国最早的宫殿基址群、礼器群、铸铜作坊遗址、绿松石器作坊遗址和中国最早的宫城（即
紫禁城），是迄今为止可以确认的中国最早的王朝都城遗址，是史学界公认的“华夏第一王都”；有被夏商周断代工程确定为夏商断代界标的商城遗址，是华夏文明的重要发源地之一。偃师是唐朝高僧
玄奘和北宋名相吕蒙正的故乡，市内有全国闻名的东汉太学遗址和灵台遗址，以及商汤王冢、伯夷、叔齐墓、吕不韦墓、齐田横墓、王铎墓、颜真卿墓、唐太子李弘冢、杜甫墓等；张衡、蔡伦、班固、王充等历史人物都在这里成就了伟业英名。