虽有剧毒，但也是一味古老的中药，可疗伤治病，事实上，西方曾用三氧化二砷治疗白血病，但未获普遍承认和推广。
上世纪70年代初，用砒霜、轻粉（氯化亚汞）和蟾酥等可以治疗淋巴结核和癌症。随后将其改制水针剂＂癌灵＂，通过肌肉注射，对某些肿瘤病例见效，曾在当地风行一时，但最后因毒性太大而放弃。
但他没有放弃，他把这个方子带回医院，带领哈尔滨医学院第一附属医院中医科的同事开始了长期研究。通过对＂癌灵＂组分的检测，做了大量的动物实验和长时间的临床观察，来确定治疗用量，并对砒霜、轻粉、蟾酥三味药进行筛选。
90年代与上海血液病学研究所等单位进一步开展研究，确认三氧化二砷是药剂中治疗白血病的有效成分，最后发展成为全球治疗急性早幼粒细胞白血病的标准药物之一。
砷剂治疗白血病已普遍运用
现在砷剂在白血病的临床治疗当中已经普遍运用，尤其是对急性早幼粒细胞白血病（M3型白血病）患者效果最好。
上世纪80年代以前，急性早幼粒细胞白血病基本靠化疗为主，生存率只有30％－50％，死亡率能达到90％以上。直到上世纪90年代我国家开始应用静脉注射的砷剂，也就是三氧化二砷来治病。当时砷剂治疗复发的M3型白血病，缓解率可以达到85％以上，后来砷剂变成一线治疗药物应用于所有M3患者，治疗效果非常好。
传统化疗药的作用机理是利用自身的毒性杀伤细胞；而砷剂的作用原理是诱导细胞凋亡。传统化疗药是借外力杀死癌细胞，但砷剂是诱导癌细胞加速自己的死亡。目前认为85％以上的急性早幼粒细胞白血病患者按诊疗指南间断使用一年半的砷剂治疗就可治愈。
而在国际上，砷剂治疗白血病也被认同。意大利曾做过一个大型随机对照研究，证实维甲酸加砷剂的疗效比化疗要好。这种治疗方案也因此被纳入美国最权威的指南中。
目前砷剂已不单治疗白血病，而且在淋巴瘤、骨髓瘤、胃癌、肝癌、肺癌、神经母细胞瘤、乳腺癌、宫颈癌等恶性肿瘤的治疗研究方面也取得了一些成果。