茂名市的年例是广东省特有的岁时习俗，具有深厚的历史文化底蕴。据光绪《茂名县志风俗》记载，年例自十二月开始，至农历二月乡人傩，沿门逐鬼，唱土歌，谓之年例。这种习俗在清代已经非常流行。《茂名市志》进一步解释，年例是粤西鉴江、罗江流域村落独有的活动，旨在敬神、游神、祭祀社稷，祈求风调雨顺、百业兴旺、国泰民安。
年例实际上是一种综合性的节日，包括春节、元宵节、庙会，甚至祖先迁移纪念日等。居民以社为单位，按原定的日子集资举行祭社盛典。茂名市的年例日因地区而异，电白区的年例尤为著名，通常从正月初二持续到正月底，尤其是十五、十六日。也有地方在农历二月份庆祝年例，一般一个村庄的年例日期相同，也有数条村庄在同一天庆祝。
年例的核心是祈求风调雨顺、百业兴旺、国泰民安。当一个村庄庆祝年例时，周围地区的民众都会前来观看，家家户户都会摆宴款待亲朋好友。活动内容包括游神、游灯、点灯、打醮、舞狮、舞龙、飘色、八音、武术表演、做大戏（粤剧）、木偶戏、燃放烟花炮竹等，热闹非凡。
随着社会的发展，年例的传统也有所变化，许多人更倾向于将“做年例”和“睇年例”转变为“吃年例”。然而，作为茂名市特有的传统节日，年例在茂名人民心中仍占有重要地位，对茂名人民具有重要意义。年例分为大小年例，大年例通常从正月初到三月底，小年例则从六七月份开始到十一月份。
茂名年例具有以下特点：
1. 年例是广东省乃至中国少有的风俗习惯，尤其在茂名地区更为普遍。
2. 年例活动表达了社会各阶层人民祈求平安吉祥的心愿。
3. 年例成为联系亲友感情的纽带。
4. 年例是茂名农村的重要节日，已经发展成为集祭祀、娱乐、交际和文娱活动于一体的综合性文化节日。
5. 年例带动了茂名地区的经济发展，商家纷纷开设年例购物街，各种商品销售增加，促进了当地经济的繁荣。
6. 年例推动了饮食文化的发展，每年都有新菜品推出，丰富了本地菜肴的种类。
茂名年例保留了地区的传统民间文化，是研究民众世界观和生活状态的重要资料。它是传统民间艺术的沃土，有利于文化的传承和发展。年例还具有凝聚力，能够增强社区的团结和友爱，营造和谐的氛围，对构建和谐社会起到积极作用。一些专家和学者认为，茂名如果能开发以年例为主题的旅游经济，将具有巨大的市场潜力。
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