音节不是拼音，这是两个不同的概念。任何语言都有音节构成，而拼音仅指汉语拼音。
音节是听觉感觉可以区分清楚的语音的基本单位，汉语中一个汉字一般一个音节，每个音节由声母、韵母两个部分组成。汉语普通话中的无调音节（不做音调区分）共有400个音节。其他语言的音节跟汉语有很大的差别。音节是语音中最自然的结构单位。确切地说，音节是音位组合构成的最小的语音结构单位。汉语音节的构成分头腹尾三部分，因而音节之间具有明显可感知的界限。在 汉语中一般一个汉字的读音即为一个音节。普通话常用基本无调音节为400个，有调音节（不包括轻声）为1300多个。
拼音是拼读音节的过程，就是按照普通话音节的构成规律，把声母、韵母急速连续拼合并加上声调而成为一个音节。拼音的要领是：“前音（声母）轻短后音（韵母）重，两音相连猛一碰。”