江户幕府第一代将军德川家康统一日本时分封三个儿子为大名，是为御三家，除了作为亲藩屏卫幕府外，还规定在将军绝嗣后从中挑选继承人
号称“家康之再来”的八代将军吉宗本人就出身御三家之一的纪伊藩，然而人总有私心，为了让自己的子孙继任将军，他封自己的两个儿子为大名，其子九代将军家重又封自己的儿子，是为御三卿，家格虽低于御三家，然尔吉宗和家重规定将军绝嗣后要优先从御三卿挑选继承人，继承顺位高于御三家
所以御三卿不过是吉宗一脉为了让自己的子孙继任将军搞出来的抄袭家康的一套，本质上区别不大
然尔在石高上来说御三卿就远远不如御三家了，前者封于和平时期，没有多少土地可以剥夺和分封，御三卿石高平均不过十万，而御三家封于统一战争之后土地统治权重新分配的年代，所以个个都是数十万石，连兵数万的大藩，实力远远高于御三卿
因为以上的原因，不管吉宗私心如何，后来将军绝嗣后继承人出身御三家的还是比御三卿为多，如14代将军家茂，15代将军庆喜（末代），加上之前的吉宗，凡三人。而出身御三卿的不过是11代将军家齐一人而已
毕竟御三家综合实力是御三卿的五倍以上，将军绝嗣后选择前者为继承人更有利于幕府统治的稳定
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