在罗贯中先生的《三国演义》中，有一段对先主刘备的描写：“即日修整东府，广栽花木，盛设器用，请玄德与妹居住；又增女乐数十余人，并金玉锦绮玩好之物。国太只道孙权好意，喜不自胜。玄德果然被声色所迷，全不想回荆州。
从这一段就可以看出来，蜀国灭亡后，后主刘禅在魏国乐不思蜀，就是遗传他老爹刘备的基因。当时的情况是孙权想得到荆州，于是用周瑜的所献的美人计，用金银珠宝和女色来诱惑刘备，刘备果然中计了，全然不想回到荆州。
罗贯中先生的这一段描写，很隐晦的向世人传达了一些讯息：先主刘备爱好享乐，并没有一统天下的雄心，顶多只能做一个诸候王。他的这种性格，也影响了蜀国的大局，也预示了蜀汉王朝的命运。
那正史中的刘备是否如罗贯中所说的也是一个贪图享乐之徒？ 在《三国志》中有一段话是这样描述先主刘备的：“先主不甚乐读书，喜狗马、音乐、美衣服。”这一段话很明确的描述了刘备的喜好，这些爱好看起来还很有品味，像一个世家公子的喜好，并没有什么大错。
只是，当时刘备的家境中落，已经沦落到他母亲要贩履织席为生，他还要讲吃讲穿，追求品味，还不爱读书，不求上进，完全是一副纨绔子弟的作派。用我们现在的话说，他就是啃老族，难怪二十七八还没有娶上媳妇，这也是周围的人知道他的德性，才没有姑娘愿意嫁给他。
改变命运的时候
本来我们以为刘备这一生就要碌碌无为下去，平淡的过完这一生。这时爆发黄巾起义，上天为刘备又开了一扇窗，开启他的命运的下半程。
刘备平常有些武艺，为人又豪爽，好结交朋友，身边有一群少年跟着他。这时他又得到了中山大商人张世平、苏双等人的金钱资助，他用这些钱财招集齐了一支队伍，开始协助朝廷镇压黄巾起义。
少语言，善下人，喜怒不形于色。好交结豪侠，年少争附之。中山大商张世平、苏双等赀累千金，贩马周旋于涿郡，见面异之，乃多与之金财。先主由是得用合徒众。《三国志·先主传》
当时关羽逃亡到了涿郡，而张飞也是涿郡人，机缘巧合下，被刘备结识，两人就在刘备手下开始做事。刘备正是因为网罗这两位猛将，很快就在讨伐黄巾军的队伍中脱颖而出。由校尉邹靖奏请有功，刘备被任命为安喜县尉，也算是摆脱了白身，成为了官身。
张飞，字益德，涿郡人也，少与关羽俱事先生。羽年长数岁，飞兄事之。《三国志·张飞传》
没过多久，刘备就弃官而去，原因看起来就点不可思议。起因是郡督邮有事来县中公干，刘备请求拜见，被拒绝，刘备就生气了，径直闯入屋里，将督邮捆绑起来，杖责了二百。又解下绶带套住督邮脖子，拴在马桩上，然后弃官而去。在罗贯中的演义中，为了塑造先主的形象，把这笔账挂在了张飞的头上。说明罗贯中也觉得这一段不够光彩，不利于先主刘备的光辉形象。
督邮以公事到县，先主求谒，不通，直入缚督邮，杖二百，解绶系其颈着马枊，五葬反。弃官亡命。《三国志·先主传》
不久，刘备行到下邳，又遇到了黄巾军，他力战有功，由毌丘毅奏请，任命为下密县丞。刘备没干多久，又跑了，弃职不干了。后又任高唐县尉，再升迁为县令，县城后来被黄巾军攻破，刘备奔往老同学公孙瓒那里，做了别部司马，与青州刺史田楷一起抵御冀州牧袁绍。
可以说黄巾军简直是刘备的救星，只要碰上他们，打一仗，立点功，就能捞个官位坐坐，刘备能够发迹起来，全靠他们的贡献了。
登上历史的舞台
要说之前刘备都是小打小闹，只是做一些小官，很快，他就迎来了人生的第一个大机会。初平元年，曹操因自己父亲死在琅琊郡，率兵攻打徐州。当时陶谦退守郯县，曹操攻城不下，便退军还师。经过攻陷的取虑、睢陵、夏丘等城，下令开始屠城，共杀男女数十万人，鸡犬不留。曹操的这次攻打，改变了刘备的命运。
初平四年，曹操击谦，破彭城傅阳。谦退保郯，操攻之不能克，乃还。过拔取虑、雎陵、夏丘，皆屠之。凡杀男女数十万人，鸡犬不留，泗水为之不流，自是五县不保，无复行迹。《后汉书·陶谦传》
徐州牧陶谦派人向田楷求救，田楷和刘备一起去救援。当时刘备已经有一千多士兵，又招来几千饥民，再加上在乌丸各部族招了些骑兵，已经有一些实力。到徐州后，陶谦把丹阳郡的四千兵士又给了刘备，刘备有了万余人，就离开了田楷，归附了陶谦。
面对曹操的威胁，很快，陶谦就病逝了。临死前对别驾麋竺说：“徐州除了刘备，再没有人可以安定了。”于是，在陶谦死后，麋竺率本州绅民请刘备出来理事。刘备考虑到曹操的实力，最开始也不敢接徐州事务。
后来陈登劝说刘备：“建功立业，就在今日！”再加上孔融也劝说刘备：“百姓拥戴贤主，上天欲付你徐州，你若不接受，将来一定会后悔的。”于是，刘备考虑再三，权衡利弊，接管了徐州，总算有了一块属于自己的地盘，可以和天下诸候争雄了。
刘备是拥有徐州以后，对自己的人生才有了新的规划，才显露出一点点争霸天下之心，才让天下英雄注意到有刘备这号人物，才得已在史书上被记一笔。
对于这一段历中，罗贯中也经过了加工，并没有写曹操屠城，只是说陶谦看到刘备英雄了得，第一次见到他就主动让位给他，刘备坚持不受。这样的描写也是为了突出刘备的德望，为天下人所敬仰，所到之处，皆以他为尊，有称霸天下的基础。
刘备的身份
在罗贯中写的《三国演义》的第二十回，特意写了一段刘备与献帝认亲，以献帝之口，确认刘备血脉，确为汉朝皇亲血脉，从此世人称呼刘备为“刘皇叔”。罗贯中的这一段描写是为了突出刘备的身份，确认后来蜀汉政权的正统性。
帝排世谱，则玄德乃帝之叔也。帝大喜，请入偏殿，叙叔侄之礼。
想当初，刘备逢人就讲自己是汉室宗亲，只能靠卖身份过活。罗贯中给他安排的献帝这场认亲戏，确实大费心机，就是为了抬高刘备的身份。只可惜在《后汉书·孝献帝记》并没有记载，连董承任车骑将军都有记载，而这场叔侄认亲大戏却没有，刘备出现的第一条记录就是“刘备破刘璋，据益州。”
刘备这个身份还是存在疑点的，虽然《三国志·先主传》中第一段就写了刘备乃汉景帝子中山靖王刘胜之后，但缺乏宗族世谱的记录，我们并不知道刘备是不是皇族血亲？就算是，刘备的皇室血脉已经很稀薄了。
而罗贯中为了突出先主的天命所归，才费尽心机安排了一场认亲大戏，就是为了给刘备制造舆论，提高他争霸天下的可能。
综上所述：在罗贯中的眼里，刘备的确是英雄了得，但也是一位贪图享乐的普通人。所以才煞费苦心给他安排了皇室认亲这场大戏，不断的给他身份加码，就是为了说明他有匡扶汉室的责任。只是刘备贪图享乐，到手的胜利怎么可能拱手让人，所以他才会在曹操称王后，立马称王；曹丕称帝后，又马上称帝，所谓的“匡扶汉室”只是口号而已，好处都自己独吞了。