按照华夏文化的基本前提预设，天是“无为无不为”、“无声无臭”、“至仁至善”的，是“道”的体现，万事万物就在这天道之中“生生不息”、“生长敛藏”；从另一个角度看，所谓“天”，实际上包括地球在内的整个宇宙，宇宙的局部时刻在变，但是，无论如何变，仍然是“天”，因此，天是不变的。如果君王是正常的政权过渡，那么，天道未变，一切政令（治天下之道）完全继承前代即可，如尧舜禹的代代过渡，都是政令一脉相承的。但是，在乱世中即位的君王，因为天命已经转换，因为前代的政令已经产生了种种弊端，所以，其天命已经被革除，治理国家的政令也因此而有所损益变通，也就是兴利除弊，比如夏商周的政令都有继承，也有变通。
“道之大原出于天，天不变，道亦不变。”
——此语出自董仲舒《贤良对策》：“道之大原出于天，天不变，道亦不变，是以禹继舜，舜继尧，三圣相受而守一道，亡救敝之政也，故不言其所损益也。繇是观之，继治世者其道同，继乱世者其道变。”见《资治通鉴》世宗孝武皇帝上之上建元元年。有人把此语看作弊病，主要是因为把“天不变，道亦不变”误解为一切静止不变，好像等同于因循守旧，这纯粹是断章取义的做法。
董仲舒(公元前179年-前104年)，西汉广川(河北景县广川镇)人，思想家、政治家、教育家，唯心主义哲学家和今文经学大师。汉景帝时任博士，讲授《公羊春秋》。汉武帝元光元年(前134)，武帝下诏征求治国方略，董仲舒在著名的《举贤良对策》中系统地提出了"天人感应"、"大一统"学说和"诸不在六艺之科、孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。"、"罢黜百家，独尊儒术"的主张为武帝所采纳，使儒学成为中国社会正统思想，影响长达二千多年。其学以儒家宗法思想为中心，杂以阴阳五行说，把神权、君权、父权、夫权贯串在一起，形成帝制神学体系。
他提出了天人感应、三纲五常等重要儒家理论。其后，董仲舒任江都易王刘非国相10年;元朔四年(前125)，任胶西王刘端国相，4年后辞职回家，著书写作。这以后，朝廷每有大事商议，皇帝即会下令使者和廷尉前去董家问他的建议，表明董仲舒仍受武帝尊重。
董仲舒一生历经四朝，度过了西汉王朝的极盛时期，公元前104年病故，享年约75岁。死后得武帝眷顾，被赐葬于长安下马陵。