高尔基的《童年》每一章的主要内容归纳如下:
年过花甲的外婆跟三、四岁的我见面，父亲死了，弟弟降生了，父亲在一个陆上的城市里安葬了，外祖母叫我哭，我却哭不出来，伏尔加河静静的流淌，秋高气爽，两岸的秋色很浓，一片收获前的景象。
雅科夫与米哈伊尔成天为了家产争来争去。有一个把自己的妻子都打死了，他们俩见到我与母亲，很害怕我与母亲将家产抢走，吵得更厉害了。外祖父毒打外孙们表现得很凶残，他的身世值得同情。
伊凡是一把干活的能手，去市场购物时也会替外祖父省钱当小偷，有一双金不换的手；我和外婆一起度过了一场热闹的家庭舞会；每逢节日的晚上，雅科夫就会弹吉他，奏出动人心弦的曲调；由于雅科夫舅舅地自私，“小茨冈”被压死了。
外婆对上帝的虔诚，对人的良善、对丈夫的容忍、体谅；她的聪明，能干，健谈，会跳舞，会讲童话；火灾里指挥若定，火灾后为舅母接生。
外婆和外祖父各讲自己的苦难身世。两人都是早年丧父的孤儿，都曾跟着母亲沿街乞讨，后来也都凭着聪明能干、吃苦耐劳而自立，最后共同挣到目前这种家境。外祖父教“我”识字和给“我”讲述自己的人生体念和生活哲理。
大舅米哈伊尔为了争夺家产带领流氓冲击、攻打外祖父家的暴行。在这次父子短兵相接的“战斗”中，我担任了火线侦察兵的角色。外婆由于“劝架”被醉酒的逆子的砖头砸伤了手，造成了骨折。
外婆和外祖父各自不同的两个上帝，外婆的上帝慈悲为怀，赐福人类，洞察万物；外祖父的上帝专横跋扈，法力无边，严厉残酷。我家里家外的日常生活和社会环境。都是明显影响我世界观和人生观形成的客观因素。
外婆会讲童话，有一次讲了《隐士和勇士》这篇优美迷人的童话；我的第一个知识分子朋友，一个不知真名实姓、只知外号“好事情”的“外人”和“怪人”，他们之间有深刻的情谊，“怪人”听外婆讲童话，“好事情”和外婆有某种关系。
我的好朋友彼得大伯，他是一个马车夫，常给我讲故事，虽然他的讲故事本领比外婆、外公差多了。我对三个小少爷有好感和羡慕。外婆支持我但外祖父、三兄弟的父亲上校奥夫相尼科夫禁止他们交往，马车夫也反对。马车夫跟我因此发生了争吵。
我母亲的突然回家，产生了家庭矛盾，我和她因为“背诗”而爆发了一次争吵；外祖父和她因婚姻问题而爆发的一次大闹架，又无故把外婆打伤。争吵和闹架成了家常便饭；打了再好，好了再打。
母亲回来后的家庭生活，表哥萨沙的逃学和逃跑。表哥和我都是可怜的孤儿，他没有亲母，继母对他不好。外婆给我讲父亲的身世和父母的婚事。
母亲再嫁和再嫁后的生活，我的这个“伤心事件”对自己心灵造成的创伤，我无论如何也接受不了母亲再嫁的事实。这两年里外祖父的家境衰落、完全破产，住房和生活一次比一次差，几乎真的要上街讨饭了。我上学读书。
外祖父与外婆分家过日子，我捡破烂为生，我与几个小朋友去偷木板卖钱，这些小伙伴们艰难的生活和彼此的友谊，母亲死了，最后，我不得不走向“人间”。 后，我不得不走向“人间”。