希腊文化中有浓厚的
英雄主义和浪漫主义情怀，加上他们有一种悲剧性的命运观，都使他们的生活中充满了诗意。
古希腊人的诗歌大概能分为史诗和抒情诗两类。谈及古希腊的史诗，当然就不能不提荷马。这位盲人诗人的两部传世作品
《伊利亚特》和《
奥德赛》，用巧妙的语言、生动的比喻，记录了古
希腊文明成型时期的重大事件。战斗场面宏大壮观，但又不失对于细节人物的描绘，甚至对环境、风景的渲染也细致入微。
诗歌都以
第一人称叙事，充满了诗中人物的对白和表达，甚至很像一部能直接搬上舞台的悲剧作品。
荷马史诗在希腊文明的早期对于塑造古希腊人的性格产生了深远的影响。它歌颂人和英雄、敬畏神明和自然、宣扬命运和荣耀，这些性格特质无不注入后世希腊人的血液之中。不一样于一万多行的史诗，古希腊的抒情诗更加接近歌的本质，即许多诗作都是通过演唱表达的。因此许多抒情诗又能分成双管歌与琴歌，独唱诗与合唱诗。相比史诗的宏大，抒情诗主要歌颂的是自然、对朋友的情感、个人心情与小哲理等细小的主题。
古希腊比较著名的抒情诗人主要有阿那克里翁和萨弗等。阿那克里翁的诗歌主要讴歌自然和神明，风格平实流畅，内容清新却充满哲理，因为被人们广为流传。
相比之下，萨弗的诗作还涉及了个人情爱的主题，这和她女性诗人的身份有很大的关系。这位西方第一位女性诗人尤其擅长写作充满隐喻和神秘的独唱诗，典雅婉转却又率真自然，能说形成了另一种风格，被后世诗人所模仿和敬仰。