轨道舱继续在轨飞行，执行有关实验任务。就是个大号的卫星。
不过轨道舱毕竟主要任务不是当卫星用，因此受结构、能源供给、轨道高度等方面因素影响寿命比一般的卫星短。公开的说法是半年左右。但从之前来看，大都半年以上还能继续实验工作。
受元器件寿命等因素影响，载荷会逐步失效。同时，因载人航天属于中低轨道，虽然大气层已极其稀薄，但阻力再小也还是有的，轨道舱也不会携带更多的燃料去维持自身的轨道高度，毕竟保障航天员才是它的正事。
时间一长，就越来越低，越低大气越稠密，越稠密阻力越大，阻力越大就速度越慢，速度越慢高度就越低，如此恶性循环，最终重入大气层。没有保温隔热措施很快解体烧毁，连渣渣都没有，完全分解气化。
神七为例，08年9月25日入轨，28日返回舱返回，轨道舱留轨继续各项既定实验任务，从官方的报道来看至少又工作了180多天。（后面官方没有报道，取自SpaceWeather 网站， 仅供参考）之后轨道高度慢慢维持不住了，于10年1月4日重返大气层，在太平洋上空解体烧毁。
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