爱情可以说是世界上最复杂的情感之一，几乎在所有的文化中，最美丽的故事和传说都是与爱情有关的。人们渴望爱情，甚至为它生，为它死。那么爱情到底是什么呢？爱情是人际吸引最强烈的形式，是身心成熟到一定程度的个体对异性个体产生的有浪漫色彩的高级情感。爱情的特点：
1：爱情一般是在异性之间产生的，狭义的爱情专指异性恋，不含同性恋。
2：爱情是个体身心发展到相对成熟的阶段时产生的情感体验，幼儿时期没有爱情体验。
3：爱情是一种高级情感，不是低级情绪。
4：爱情有生理基础，包括性爱因素，不是纯粹的精神上的依恋。
5爱情的基本倾向是奉献。衡量一个人对异性有无爱情，强度如何，可以通过“是否发自内心，帮助所爱的人做其期待的所有事情”来判断。
式，爱情与喜欢是两种不同的情感。这点确实，生活中“我喜欢他（她），但不爱他（她）”，“我爱他（她），但不喜欢她（他）”的现象经常发生。
如何区分到底是爱还是喜欢呢？主要从三个方面来区分：
1：依恋。卷入爱情的双方在感到孤独时，会高度特异性地去寻找对方来伴同和宽慰，而喜欢的对象不会有同样的作用。
2：利他。恋爱中的人会高度关怀对方的情感状态，觉得让对方快乐和幸福是自己义不容辞的责任。在对方有不足时，也会表现出高度的宽容。最自我中心，自私自利的人，在恋爱中也会表现出某种理解，宽容，关怀和无私。
3：亲密。恋爱的双方不仅对对方有高度的情感依赖，而且还会有身体接触的需求。性是爱情的基础，是爱情的核心成分。
一般情况下，社会化水平比较高的成年人能区分喜欢和爱情，但个别成人，特别是相当部分的青少年，不能很好地区分依赖，尊重，喜欢与爱情。
爱情发展阶段
社会交换论者视求爱者为理性主义者，人们总是选择能给自己带来更多收益和幸福的对象做伴侣，而所有导致爱情的因素均可归结为利益和价值。利益和价值既包括物质的，经济的因素，也包括社会的，心理的因素。根据这个理论，爱情的发展大致会经历四个阶段:
1：取样与评估
男女双方在某一群体中选择愿意交往的对象时，所考虑的主要因素是交往的收益与成本以及相互抵消后的盈余。如果收益及盈余超过自己的期望值，那么对方就会成为自己追求的目标。
2：互惠
在这个阶段，男女双方尽可能地交换收益。既为对方提供收益，也从对方获益，同时力求降低成本。比如一起聊天，互赠礼物，共同讨论有兴趣的话题等，但避免进入对方的私密性领域。在交换中，随着双方互惠增多，两个人的亲密感随之增加。
3：承诺
双方认为从对方得到的收益大于从其他异性那里得到的收益，因此停止与其他异性的交往，双方关系相对固定，开始一对一地频繁交往。
4：制度化
随着亲密感的不断增强，双方都觉得离不开对方，但又担心对方离开自己，希望能通过契约的形式将双方的关系制度化，比如订婚，办理结婚手续。契约使双方的关系具有排他性，要求彼此忠诚。
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