文天祥是我国南宋时期著名的民族英雄。他从小在严父良师的教导督促下刻苦学习、博览群书，20岁时即考中状元，后入朝为官。
宦海沉浮十五年，文天祥一直为南宋朝廷披肝沥胆，每每遇事，都挺身而出。可恨朝中奸臣当道，他们极尽栽赃陷害之能事，当朝皇帝宋理宗不明真相，糊涂地罢免了文天祥的官职。文天祥很是失望，回归家乡。
南宋王朝的统治越来越黑暗，昏庸无能的统治者逐渐把国家带向了深渊。
公元1260年，蒙古的忽必烈继承汗位，公元1271年建国号元，忽必烈为元世祖。他集结大军南下，决心一举灭亡南宋。
在元军进犯之下，南宋局势严重恶化，各地相继失陷。恰在此时，宋理宗病死，年幼的恭帝继位。谢太后看政局动荡，战势急迫，才下了一道诏书，令各地官民勤王救驾。各地官员却或是观望、或是降元，最终只有文天祥和张世杰二人响应。
文天祥看到宋朝大臣人人四散逃亡，以求自保，他既愤恨又痛心。他下定决心与元军抗战到底，誓死保卫大宋江山。文天祥立刻发布文告，招兵买马，组织武力抵抗。这期间，元军统帅伯颜挥师向南宋首都临安(今杭州)进发，攻势极为猛烈，早已无心战斗的宋军很快土崩瓦解。
文天祥率人马退守临安，同从郢州前来增援的将领张世杰商量，向朝廷建议，集中兵力同元军决一死战。但右丞相陈宜中一心想投降，不顾文天祥的请命，向元军送上传国玉玺(ｘǐ)和降表。元军统帅伯颜传话，一定要让宋朝丞相陈宜中亲自前来议和。陈宜中害怕自己有去无回，不敢亲自前往元军大营，偷偷潜逃到南方去了。平日养尊处优的大官们，见元军人多势众，便个个收拾细软，乘夜色逃出了临安。此时，临安已经没有几位大臣能出谋献策、征战疆场了。谢太后只好任命文天祥为右丞相，前往元军兵营求和。
文天祥带着大臣吴坚、贾余庆等来到元军大营，不顾个人安危，与伯颜争辩不休，坚持双方平等谈判。伯颜不允，就叫吴坚、贾余庆等统统回去，扣留了文天祥。
公元1279年，伯颜率兵进驻临安，俘虏南宋皇帝、太后，押往北方。南宋宣告灭亡。
文天祥也被一同押往大都(今北京)。途中，文天祥不断寻找逃跑的机会。终于，在经过京口(今江苏镇江)时，乘元兵不备，文天祥得以脱身，逃往真州(今江苏仪征)。之后，文天祥又百折不挠、坚持不懈地组织军兵抗元，但最终还是不幸被俘。文天祥不愿受元军侮辱，曾多次自杀。元军众将轮番劝他投降，但他义正辞严地声明誓死效忠大宋，连元世祖忽必烈以宰相之职诱惑，他都不为所动，所有人，包括元军上下都对文天祥宁死不屈的民族气节深感敬佩。
在押赴刑场的路上，披枷带锁的文天祥面不改色，神色安然，他问旁边的百姓：“哪边是南方？”然后向南拜了几拜，从容就义，在场众人都为这宁死不屈的民族豪杰流下了热泪。
“人生自古谁无死，留取丹心照汗青”是文天祥一生的写照。他的这种威武不屈、视死如归的民族气节和高尚情操，令其短暂的生命发出炫目的光芒，他是后人的表率。