1990年7月19日，英国国家医学研究所与国立癌症研究基金会发表报告，声称在胎生哺乳动物的Y染色体上，都存在一种尚未被人们认识的新基因。由于该基因存在于Y染色体性别决定区（35b区域），被称之为“SRY基因”。
SRY基因非常微小，仅占Y染色体DNA的百万分之一。研究者还发现，小鼠和人胚胎开始都是雌性。在发育期的12天之前，即便专家也讲不出雄性和雌性小鼠胚胎之间的差别。第12天才能在注定要变成睾丸的组织中观察到输精管。一旦睾丸出现，就开始分泌控制其他雄性特征发育的激素。研究者认为，在睾丸分化时，男性基因必须是有活性的，以便引导男性的性发育。为了证实这一理论，他们对小鼠胚胎性腺中的SRY基因产生的蛋白质进行了研究，发现SRY基因仅在睾丸发育前2天引导蛋白质产生，在雄性小鼠达到性成熟时SRY基因就关闭。虽然完整的基因还没被克隆出来，但研究者相信，SRY基因就是捉摸不透的睾丸决定因子。为了观察SRY基因是否有充分能力使小鼠变成雄性，研究者将SRY基因注入受精卵，创造了雌性胚胎发育成雄性鼠的奇迹。