除了中国之外,使用筷子吃饭的国家还有日本、韩国、越南等国家。中国是筷子的发明者,自距今三千多年前的殷商时期就已经出现,不过筷子究竟如何产生的并无明确记载。历史文献中关于筷子的记载可以追溯至商纣王时期,在《韩非子》这一古籍中曾提到:“纣为象箸而箕子怖。”从这一记载中可以看出商朝末年的纣王已经在使用象筷吃东西。除此之外,《史记》也同样对纣王使用象筷一事有过记载。
就中国来说,古人最早发明出来的用餐工具是勺子,接着是叉子,然后再是筷子。其中勺子的使用一直延续至今,而叉子则在历史发展中逐渐被淘汰。勺子在进入战国时期之后便很少使用,筷子的出现便是它被淘汰的重要原因。勺子遭到淘汰之后勺子与筷子相辅相成,成为古人用餐时最主要的两种餐具。其中筷子用来夹混在吃羹中的菜,而勺子则是用来吃饭。
早期古人将筷子称之为“箸”,进入明朝之后因为以行船为生的吴中百姓不喜“箸”与“住”、“蛀”同音,觉得该读音寓意不好,所以就将“箸”改为“快”。筷子这个名字便是起源于此。不过当时这个名字仅限于吴中地区使用,其余地区百姓依旧使用“箸”来称呼筷子。智“快”这个新名字得到大范围推广发生在清朝时期,因为这个时期南北地区的交流十分频繁。
筷子的使用在中国境内广泛传播开来之后,也逐渐传播到了境外一些国家和地区。最早将中国的筷子文化学习过去的境外地区是朝鲜半岛,现在该地区的朝鲜与韩国的餐具也都是以筷子为主。除此之外,日本、越南也都受到筷子文化的影响,现在也都是使用筷子吃饭。东南亚以及西方国家也有使用筷子的,不过筷子并非是它们的核心餐具。