古代官员任满之后，国家会根据现有律例与法规决定他们的去留。干得好的擢升，干得差的贬谪，甚至是处刑。年龄大的就让他们“致仕”，也就是今天说的“退休”。
一、任期一满，回京述职
在中国古代，国家制订有对官员的考察制度，叫做“考课”，用来检察官员在任期间对国家的法令执行得怎么样了，有没有达到效，这项工作一般由吏部主持。“考课制度”在上古三代已经有了，唐宋也有零星的法条，但是成形完备，还是要到明朝。在明代中后期，每一年国家都会把各方官员的工作成绩刊印成小册子，普通老百姓都能看到。
明代有所谓“八法考制”，分成八个大的方面，来考察一个官吏称不称职。比如一名县官的任期是九年，并不是说他任满，自己就可以随时走掉，而是九年之后，自动进京述职，汇报自己干出了什么成绩。
根据相关的考查结果，吏部批示：年纪大的，退休；办事不力的，回家闲着。办事浮躁的，能力不足的，视情况把他调到适合的部门去等等。如果那些干事特别能干的会有奖励。比如任期之内，盗匪案件发生率明显降低，粮食生产得到提升，或者有治河的功劳，可以上报朝廷，给他们升官。
一般通过科考出来的人，先外派去地方为官。再通过这种“考课”的制度，一步一步地从地方走向京城。当然，干得差的自然一步一步地向下贬谪了。
二、任满“退休”
明初的时候，洪武皇帝朱元璋规定，官员任满，70令其“致仕”，也就是说70岁就退休。过了几年，他又改成60岁退休，后来几任皇帝也一直在修改。
比较高级的官员退休的时候，皇帝一般会赏赐一些良田与金银。但是普通的官员“退休”过后，国家一般不发全工资，改由官员所在地方政府发一点点退休补贴。这就造成了古代很多当官的人，临退休之前还要拼命“捞一把”的现象。
明朝对官员更苛刻，退休到地方上的官员，不但拿不到钱，明朝在任的海关官员都会穷得出去卖画，而且退休的官员，在国家有需要的时候，要出来协助地方官办事。唯一的好处是，不用再服“徭役”。清朝的官员退休，要好于明朝。一般会得到在任时一半的工资。但是满汉有别，还要看上方的脸色。
由于国家并不是一直“强制退休”，所以朝廷中经常会看到七老八十还赖着不走的大官。国家虽然因为他们年老，不能任事，就安排了他们担任闲职，但是这就等于留着他们在朝堂里“白吃饭”。长久下来，国家财政负担也不小。
于是，从宋朝以后，国家每年都会开展一些“劝退”活动。鼓励年老的官员们主动退休，并赠予他们肥牛、美酒和大量的金银财宝。当然，这是针对京官的。地方上的小官，任期一到，各自请便，回家不送！
除此之外，明代中期还有“内退”的制度。官员在四十岁的时候，也可以主动向皇帝请求“致仕”！
