天然存在的元素90多种，它们共有300多种核素天然存在。
迄今为止，已发现的元素有100多种，其中天然存在的有90多种，人工制造的有10多种，其中原子序数≥83的许多元素及其化合物不稳定，具有放射性。
凡是具有一定质子数、中子数并处于特定能量状态的原子或
原子核称为核素。目前已知的核素有2000多种，分别属于100多种元素，一种元素可包含多种核素。在这约2000多种核素中，天然存在有300多种，其中30多种是不稳定的；人工制造的有1600多种，其中绝大多数是不稳定的。
举个例子：
氢元素在自然界天然存在的核素有：氕（piē）（氢1，H）、氘（dāo）（氢2，重氢，D）、氚（chuān）（氢3，
超重氢，T）；以人工方法合成的
同位素有： 氢4、氢5、氢6、氢7。