生物武器是生物战剂及其施放装置的总称，它的杀伤破坏作用靠的是生物战剂。生物武器的施放装置包括炮弹、航空炸弹、火箭弹、导弹弹头和航空布撒器、喷雾器等。以生物战剂杀死有生力量和毁坏植物的武器统称为生物武器。
德国
第一次世界大战期间德国曾利用间谍撒播马鼻疽杆菌及炭疽杆菌感染对方的骡马。这是20世纪生物武器的第一次应用。1917年德国用飞机在罗马尼亚上空撒播过污染细菌战的水果、巧克力和玩具。但德国更信赖化学战。由于德国的大力发展化学武器和第一次世界大战的失败，德国放弃了生物武器计划。
但生物武器的发展却进入了一个世界性的繁荣时期，各个大国都制定了生物武器研制计划，进行生物武器研制，并且还公开或秘密的应用于实战。
英国
1916年，英国于波顿建立了世界上最早的生物武器研究基地。此后波顿成为了全世界最权威的生物化学武器研究机构。第二次世界大战期间，波顿基地的研制工作取得了突破性的进展。以下事实可以印证，1942年英国曾计划并生产500万块的混有炭疽杆菌的饲料饼，准备投放到德国居民点，但该计划取消。1941年10月，英国军情五处在类人猿”计划中，用肉毒素刺杀了德国纳粹头目赖因哈德·海德里希。但是随着欧洲战场吃紧，英国放弃了巨大的生物武器研发计划，转为和美国、加拿大共同研发生物武器。
日本
1935年，在哈尔滨建立细菌战研究所，名称为“关东军防疫给水部队”，代号“731”，附设监狱和实验场。731部队进行人体的活体试验，遭杀害者达10 000人以上。1940年、1944年日军在我国浙江、湖南、河南等地空撒布伤寒杆菌、鼠疫杆菌和霍乱弧菌致使霍乱流行，仅感染鼠疫致死者达700多人。日本在承德撒布霍乱弧菌导致万余人死亡，而且也导致1 700日本士兵死亡。“731”部队在技术上有一定的突破，比如发明了装有活体跳蚤的陶瓷炸弹。此外，日本还在战俘营中用霍乱弧菌进行屠杀。尽管日军屡次应用，生物武器在战争中的效果甚微。战败后，日军大规模的生物武器计划终结。后来美国以包庇战犯为条件，获得了日军的技术成果。而且，美国的生物武器投送技术受到“731”的巨大影响。
前苏联
前苏联曾在斯大林格勒战役中使用土拉弗朗西斯菌，但战果不祥。前苏联在冷战期间，进行了大规模的生物武器研究和储备，这可以从以下事件中得到验证。前苏联在阿富汗战争中被怀疑使用BW；1979年4月，前苏联的斯维尔德洛夫斯克的生物武器工厂发生一起炭疽芽孢杆菌气溶胶外逸事件，导致上千人死于肺炭疽。1982年，前苏联援助越南在柬埔寨战争中曾使用过镰刀菌(TS)毒素黄雨。80年代，前苏联还制定了针对美国的大规模生物武器袭击计划。而且，前苏联生物武器储备全球第一。
其他国家比如澳大利亚、南非在生物武器研究领域都处于领先地位，但未有大规模应用。伊拉克、古巴等后起国家也大力发展生物武器。
但在冷战期间，生物武器的发展却出现了革命性的变化。但只有美国的生物武器政策实现了转变；而且美国生物武器发展最为完善，资料最为公开，生物战实践充分，生物武器决策最为理智，所以下面详细介绍美国的生物武器发展和政策的变化。
美国
美国在一战后开始发展生物武器，而且也参与针对生化武器的军备谈判，这些都是为了保障自身安全。1925年6月17日，美国在日内瓦签署了《关于禁用毒气或类似毒品及细菌方法作战议定书》，但《日内瓦协定》只能在禁止生化武器的首次使用方面发挥作用，在以“防御”为目的的研制和储备不违反这一协定。
20世纪30年代末开始，美国投入大量人力、物力、财力，研究新型的生物武器，其目的是为了“防御德国或日本可能发动的首次生物武器袭击”，属于防御性质。在1941年，美国开始和加拿大、英国合作研究和生产炭疽炸弹，并进行肉毒素的野外散布实验。英国此时因为人力和财力的限制，开始与美国合作研制生物武器，并派出生物武器专家常驻美国，指导美国生物武器的研制，1942年，美国认为其生物武器的研究达到了世界水平。二战后，美国俘获“731”的第一手资料，而且大大增加了生物武器的经费投入。
1952年初，美军向朝鲜的朔宁、平康等地投放了带有细菌的苍蝇和昆虫，2月美机对铁原地区的志愿军阵地投掷了大量的昆虫，此后发生了著名的宽甸事件和甘南事件，这两起在中朝边境的平民区投放细菌容器的军事行动被“调查在朝鲜和中国的细菌战事实国际科学委员会”证实。
在50年代的朝鲜战争中，美国对朝鲜平壤市、江原道、咸镜北道、黄海道，对中国的抚顺、新民、安东、宽甸、临江多次发动了轰炸，轰炸中使用了生物武器，就对美国空军飞机出动的架次、轰炸后发现的各类昆虫的详细调查研究和细菌学实验鉴定后表明，这些昆虫带有鼠疫、霍乱以及其他传染病菌。详见《调查在朝鲜和中国的细菌战事实国际科学委员会报告书》。对于美国在朝鲜战争中进行细菌战的事实，美国政府迫于压力始终没有承认。
1962年1月美军在新竹布洒了1 000加仑的落叶剂，1962年9月3日到10月11日，在金瓯半岛布洒橙剂，美军对越南使用的6种植物杀伤剂给越南造成了严重的影响，不但使越军不能得到粮食，生存变得困难，而且使25 000平方千米的森林遭到破坏，13 000平方千米的农作物被杀死，153?6万人中毒，死亡3 000余人，其中包括平民。
1969年，美国基于以下3个理由对生物武器的政策进行了根本性的调整：①由于尼克松主义的收缩战略，美国大力削减军费。②生物武器耗资巨大，但性能不稳定，作战效果差。③美国急于改变政府形象和国家形象，而生物武器的使用已经泛化为道德问题，社会意识形态成本太高。美国生物武器政策改变表现为：①重视化学武器，轻视生物武器；②重技术储备，轻装备部队，在研究中重防御技术和探测技术；③将生物武器泛化为道德问题，制约他国。
70年代，鉴于前苏联生物武器的巨量储备，美国相应的提高生物武器军备，但未到达收缩前水平。美国一方面保持对前苏联的威慑平衡，另一方面进行军控谈判，并在舆论上对前苏联进行制约。
在里根执政时期，中央情报局获得了前苏联进攻性生物战计划的确切信息，美国大大加强了对生物武器的研究，以对抗前苏联所谓的即将到来的“生化威胁”。但是美国此时的重点是二元化学毒剂；在生物武器领域，美国只是进行生物武器基因化的技术储备。
在前苏联解体后，美国对伊拉克的生化武器进行了大规模的核查。并以之借口发动了伊拉克战争，而且对伊朗、利比亚、朝鲜、古巴等国家进行指控；还和前苏联国家展开军控合作。尽管美国在这一时期主要挥舞道德大棒，但美国对生物武器的研究还是比较活跃。这一时期美国提出了生物恐怖袭击、基因武器、人种炸弹等诸多概念。
在遭受炭疽袭击后，美国将生物武器的军事用途向国土防御和公共安全领域倾斜。现在美国提出建立全国性的预警系统的概念。知识点生物战剂的缺点
生物战剂存在许多缺点，所以一般认为生物战剂是战略武器，不是很好的战术武器。使用生物战剂必须考虑气象和气候条件，因为风速和风向影响生物战剂的攻击效果。在第一次世界大战期间，德国和英国在投放毒气时，因为没有考虑天气因素而遭到可怕的自我伤亡，即“蓝方针对蓝方”的伤亡。
另一个重要的因素是生物战剂需要几天才能使人丧失能力或被杀死。生物战剂对部队没有持久的影响。生物战剂在一定时间内有效，在此时间内，如果不穿防护服，无法占领使用过生物战剂进行控制的敌军地区，但等生物战剂失效后可以进入那个地区。
生物战剂有天然的敌人。除了受天气影响外，紫外线能够杀死它们；干燥环境不利于它们生存。还有一个问题是使用生物战剂将受到世界舆论攻击，引发政治问题。今天传媒这么发达，没有哪个领导愿意看到新闻节目中出现敌方老百姓被生物战剂杀伤的悲惨镜头。即使最狂热的恐怖主义者也要三思而后行。