下元节的习俗有：祈愿神灵、祭祀祖先。
1、祈愿神灵
在中国的一些地区，下元节融入了许多与农业生产相关的祭祀风俗，成为了一个祭祀神灵、祈祷平安、期望丰收的节日。比如，在中国山西翼城，下元节这天，人们会杀鸡宰羊，供奉于庭院，并用一年的麦、谷、棉、菽等作物来祭天，称为“谢老天”。
在中国福建莆田一带，下元节的傍晚时分，人们会在田间地头祭奠水神，祈求风调雨顺，农作物丰产丰收，这种习俗被视为祭“亡灵”，也就是普渡孤魂的意思；在中国河北新河，人们将下元节这天视为财神归家之日，会通过焚烧五色纸衣迎接财神回家，这种习俗也被称为“贺财神”。
2、祭祀祖先
由于下元节是一年中最后一个月亮节，而中国人有在月圆之时举行祭祖活动的传统，因此，下元节又是一个重大的传统祭祖节日，但如今，中国各地留存的下元节祭祖习俗千差万别。
比如，在中国天津，人们在下元节时，会齐备菜肴享祭祖先神灵；在中国山东邹县，人们会专门建醛设宴，祭祀祖先；在中国湖南宁远，下元节前后，人们会举行迎神赛会；在中国重庆涪陵，人们会通过剪纸衣焚送的方式祭祀祖先。
节日由来
下元节的起源与中国道教有关，道教奉祀天、地、水三神，称为三官，即天官紫微大帝、地官清虚大帝和水官洞阴大帝；又称三元，即上元、中元和下元。这三官的诞辰分别是中国农历的正月十五、七月十五和十月十五，于是这三天被称为上元节、中元节和下元节，成为道教的节日。
道教诸神之中，“三官”地位颇高，《典略》中记载：“东汉时早期的道教就吸收了传统的原始民间信仰，奉天、地、水“三官”为主宰人间祸福的神灵”，所以，下元节的起源其实也就是中国古人对水的自然崇拜。
按道家说法，正月十五，天官下凡审定人的善恶，赐予福祉；七月十五，地官下凡赦免幽冥业满之灵的罪孽，称为地官赦罪；十月十五，水官下凡解救人们的灾厄，被称为“水官解厄”。
下元节即为水官解厄的日子，这一天，道观会设立道场，民间会祭祀祖先、追念先人，并祈求水官排忧解难，后来演变为民间祭祀祖先、追念先人的日子。