相对标高，是指这个高度从国家规定的大地标高原点开始计算的高度。（中国规定的大地原点±0点，是
黄海海面平均高度，观潮站在
山东青岛。）例如
珠穆朗玛峰高度就是绝对标高。
三峡大坝蓄水高程175米，也是绝对标高。施工总图上的“本图±0点高度为绝对标高630.320”，这个630.320就是绝对标高。国家派人预先测量了各地的标高标注在地图上，绝对标高又叫“海拔高程”，就是“从海平面计算的高程”。
各国规定的绝对标高起点，并不一致，有时候也会引起误会。比如越南规定，他们的海拔高程原点是海防观潮站计算的南海高程。与中国的高程相差大约20厘米左右。印度的海拔高程原点更高一些。
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相对高程，是指从某个指定点开始的高程。比如“这个山高度大约有600米。”这里的600米，指从山脚到山顶的高度，就是相对高度。我们说人的高度，也属于相对高程，是从脚到头顶的高度。
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建筑图上，一般在总平面布置图上标注有室外地面的绝对高程。并说明本图的
正负零相当于绝对高程多少。一般建筑总图的±0总要比自然地面高几十厘米，方便排水防洪。
在建筑图纸上，±0是指首层建筑楼（地面）标高。比它高的，标注为正标高，比它低的，标注为负标高。这里的标高都是本建筑物的相对标高。基础底面标高、地下室地面标高都是负标高。上面的楼面、屋面标高都是正标高。
出了“建筑标高”还有“结构标高”，就是没有完成楼面施工之前的混凝土表面的标高。同层的结构标高一般比建筑标高稍低大约50mm左右。
像走道地面，卫生间地面，阳台地面，一般比同层普通地面要低几厘米，这也是相对标高。这种标高，各家设计院标注方法不同，有的用大写字母H表示楼面对于正负零的标高，用小写字母h表示本楼层少数高度对于本楼面的相对标高。