古代男子20岁，女子十五岁，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后称字为表字。
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在古代，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，熟悉的人之间才相互称名，在多数情况下，提到对方或别人直呼其名，是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，则认为是有礼貌的表现。下对上，卑对尊写信或呼唤时，可以称字，但不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便产生了“避讳”制度。
参考资料：百度百科_表字
本回答被网友采纳字是为了便于他人称谓，对平辈或尊辈称字是出于礼貌和尊敬。
男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人要出仕，进人社会。女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字”。十五岁许嫁时，也要取字，供朋友呼唤。
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字，也叫表字，就是别名。别名是自己取的，因为古代名一定得长辈取，自己不满意怎么办？那我自己给自己取一个别名。
比如杜甫，字子美，所以你与杜甫见面的时候，大叫一声“杜子美”，他肯定很高兴。为什么呢？因为在古人眼里，对平辈或尊辈称字，是礼貌，更是表达一种尊敬。
起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之。
参考资料：百度百科-表字
本回答被网友采纳名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以字。 “字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。
古人“名”和“字”的关系有意义相同的，如：东汉创制地动仪的张衡字平子、“击鼓骂曹”的文学家祢衡字正平，他们名、字中的“衡”就是“平”；宋代诗人秦观字少游、陆游字务观，他们名、字中的“观”和“游”也是同义。
“名”和“字”有意义相辅的，如：东汉“举案齐眉”的文学家梁鸿字伯鸾，“鸿”、“鸾”都是为人称道的两种飞禽；唐代诗人白居易字乐天，因“乐天”故能“居易”；宋代作家晁补之字无咎（“咎”是过错），因能“补”过才能“无咎”。
“名”和“字”有意义相反的，如：宋代理学家朱熹字元晦、元代书画家赵孟頫字子昂他们“名”、“字”中的“熹”与“晦”、“頫（俯）”与“昂”都是反义。
古人的“名”、“字”往往取自古书古典，如：曹操字孟德，《荀子》有“夫是之谓德操”句。唐代文学家陆羽（著有《茶经》，后世尊为“茶神”）字鸿渐，是取自《周易》“鸿渐于陆，其羽可用为仪”。
古人的“名”、“字”还常用来表示在家族中的行辈。先秦时，常在名、姓前加伯（孟）、仲、叔、季表兄弟长幼，如伯夷、叔齐，伯是兄，叔是弟；孔丘字仲尼，“仲”就是老二。汉代以后逐渐在“名”或“字”中用同样的字或偏旁表同辈关系，如宋代文学家苏轼、苏辙兄弟共用偏旁“车”表同辈。
名，一般指人的姓名或单指名。幼年时由父母命名，供长辈呼唤。
字，是男子20岁（成人）举行加冠礼时取字，女子15岁许嫁举行笄（jī）礼时取字，以表示对本人尊重或供朋友称呼。
名和字一般在意义上都存在一定的联系。有两种情况：①“名”和“字”词义相近或“字”是对“名”的进一步阐述，例如：屈原名平，字原，“原”是宽阔平坦的意思；②“名”和“字”意思相反的，例如：韩愈，字退之。后人取字，通常是以两个为“字”，例如诸葛亮字孔明。古人通常尊敬对方称自己名，表示自己谦卑时也称自己名。如“不然籍何以至此？”中的“籍”就是项羽自呼己名，表示对对方的尊敬。
除了名和字之外，古人还有别号。别号是名和字以外的称号。古时，人们为了尊重别人，一般不直呼其名，也不称其字，而称其别号。号和名不一定有意义上的联系。号可以有两个字的，也可以有三个以上字的。例如：陆游，号放翁；陶潜，号五柳先生；苏轼，号东坡居士。字数多的别号有时可以缩为两个字，如苏东坡。
此外，有人认为称别人的字、号还不够尊敬，于是就以其官职、籍贯来称呼，如杜甫被称为杜工部，称柳宗元为“柳河东”。本回答被提问者采纳
古人的字就是表字是指在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。
古代男子20岁女子十五岁，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后称字为表字。
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引证解释
古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。《旧五代史·周书·王峻传》：“ 太祖虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”
《宣和遗事》前集：“是时温州有方士林灵素 ，初名灵噩 ，表字岁昌 。” 清孔尚任 《桃花扇·听稗》：“小生姓侯，名方域，表字朝宗，中州归德人也。”《二十年目睹之怪现状》第二回：“这个人姓尤，表字云岫 ，本是我父亲在家时最知己的朋友。
起源：
起源于商朝，盛行于周朝，后来形成了一种制度。直到近代仍然被许多知识界和文化界的人使用，如胡适字适之，孙文字载之，毛泽东字润之。现代除了知识界和文化界的大家仍然使用外，普通老百姓很少人使用了，但中国人口现有十三亿，同名同姓发生率过高，文化界现有意恢复表字制度，有些喜爱历史学的人拥有表字，比如李浩然字子檀，周启星字承启，张策字竹朿。
举个例子来讲一下字的作用：我们平时称谓他人之时，常用姓+职务，如，张大夫，李老师，王主任，赵师傅等等，但同姓者甚多，如一个学校可能有多位李老师，一个医院可能有好几位张大夫，若是呼其姓名则太过无礼，又使人感觉太过正式。若是两人关系较近，直呼其名则使人觉得关系疏远。
表字，又称字，旧时人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。父母或师长为自己取的与本名意义相关的别名。
根据记载，古时男子20岁时取字，女子许嫁时取字。如孔丘字仲尼，司马迁字子长，李白字太白。
根据《礼记·檀弓》上的说法，在人成年后，需要受到社会的尊重，同辈人直呼其名显得不恭，于是需要为自己取一个字，用来在社会上与别人交往时使用，以示相互尊重。因此，古人在成年以后，名字只供长辈和自己称呼，自称其名表示谦逊，而字才是用来供社会上的人来称呼的。
北齐的颜之推认为，人名是区别彼此，字则是体现一个人的德行的。大部分人的名与字在意义上都是有关联的。
词目：表字
拼音： biǎo zì
注音： ㄅㄧㄠˇ ㄗㄧˋ
英文：courtesy name
词义：旧时人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。
参考资料：百度百科，表字
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