古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。例如：《旧五代史·周书·王峻传》：“ 太祖虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”
现代人也可以取字，但是不怎么常用。
扩展资料：
古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律可寻的。如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个长兄，字孟跛。最典型的要属三国时孙坚的其中四子了：长子孙策字伯符；次子孙权字仲谋；孙翊排行老三，字叔弼；孙匡排行老四，字季佐。
还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子建；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才。
这些表字虽然常见，但是与本名联系不大，实际上伯（孟）仲叔季和子，还不是真正的表字，而它们后面的那个字如“策”、“权”、“思”、“长”、“美”等才是表字的主要成分。
参考资料：表字-百度百科
二、“字”只是限于古代有身份的人。《礼记•曲礼》上说：“男子二十冠而字”，“女子十五笄而字”，就是说不管男女，只有到了成年才取字，取字的目的是为了让人尊重他，供他人称呼。一般人尤其是同辈和属下只许称尊长的字而不能直呼其名。
三、古人命字方法的主要依据有以下几种：
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫（俯）字子昂，晏殊字同叔。
③连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。
从以上三类可以看出，字与名有密切关系，字往往是名的补充或解释，这叫“名字相应”，互为表里，故字又称作“表字”。这三种是主要的，另外还有以干支五行命字，以排行命字，或者字行加排行，字后加父（甫）的情况一般也归入字的范围。命字方面与命名同样，有着时代气息，一个总的趋向是美词化和尊老化，在尊老化方面更加显。
唐宋以后，由于理学加强，一些繁文褥节越来越多，读书人之间在称呼上也大做文章，称字，是为了表尊敬，但时间长了之后，渐感称字还不够恭敬，于是又有了比字更表恭敬的号。
字，也叫表字，是对名之含义的补充说明。
说的太学术了估计你听不懂，我举几个浅显的例子来说明吧。
比如姜太公，他也叫姜尚，也叫吕尚，还叫姜子牙，还称飞熊。那他到底叫什么？
其实这几种叫法都对。
他是姜姓吕氏，名尚，字子牙，号飞熊。
姓氏，我们现在说的意思就是指姓，在古代姓和氏是不同的。
比如一个贵族家庭，都是姓姜的，后来孩子多了，就有一部分迁移到了外地，比如迁移到了一个叫“吕”的地方，那么这部分人就称为姜姓吕氏。
所以，姓表示祖先，氏表示分支。中国古代几乎所有的姓氏，都是出自“上古八大姓”，这八大姓基本都产生于母系氏族时期，所以多为女字旁，比如姜、姬、妫等。在这之后，后人们四处迁移，到了什么地方，就以地名为氏，比如姬姓嬴氏、姜姓吕氏等等，所以氏有很大比例都是源自地名。
除了姓氏用来区分所属部族以外，人们还要有名，来区别每个个体。姜太公名尚，尚就是他的名。
除此以外，还有个字，用来补充说明名的含义，日常生活中用于关系比较亲近的人之间称呼。而名比较正式。
比如姜太公，正式场合，比如祭祀天地，上朝面君等等，这些正式场合要叫名的，要称姜尚（或吕尚）。而私下场合，而且是比较亲近的人，可以称字，叫他子牙，或者子牙兄、子牙贤弟等等。
所以你就能明白，刘备叫关羽，都是叫他云长，表示亲密，云长是字。但正式场合一定要叫名，比如阵前点将、册封将军等等。
所以你就能明白，骂人的时候要叫名，表示不客气。比如曹操骂刘备，直接叫名。还有更狠的，袁绍骂曹操，叫小名（曹阿瞒），更不客气。
而关系好的时候，就称字。比如曹操和刘备亲近的时候，都叫他玄德；袁绍和曹操亲近的时候，都叫他孟德。
等等~~~
每个人都可以有字，男子行冠礼，女子及笄，表示成年，这时候就可以获得字，一般由父母或长辈赐予。
前面说了，字是对名的补充说明，意思要呼应的。
比如曹操，名操，意思是操行、节操；字孟德，表示德行、品德。其实是一个意思。
再比如赵云，字子龙。正所谓“云从龙生”，就是这个意思。
再比如周泰，字幼平。泰是安泰，平是平安，和起来是泰平。还是一个意思，可见父母给他取这个名字就是希望他一生平安。
等等。
值得注意的是，孟德的孟，子龙的子，幼平的幼，这是什么意思呢？
孟和幼表示排行，就是一二三四的意思。古人用伯或孟表示老大，仲表示老二，叔表示老三，季表示老四，再往后就是幼。
所以，从孟德的孟字，我们就能知道，曹操是家里的老大。
孙策字伯符，伯就是老大的意思；他弟弟孙权字仲谋，仲就是老二的意思。
秦琼自叔宝，叔就是老三的意思。
刘邦也叫刘季，说明他是家里老四。
周泰字幼平，马谡字幼常，说明他们都是家里的老小。
赵云字子龙，这个子字是很多男子常见的表字用字。
同样的还有曹植字子建，曹丕字子桓等等。
所以，综上所述，你只要达到冠礼（成年礼），就可以拥有自己的字了。可以让父母赐予，也可以自己取一个。
必须意思和自己的名对应，也可以加上排行或者通用字。
比如，假设你叫张刚，可以字子强，或者你在家排老二，可以字仲强。
或者，假设你叫李小明，可以字伯亮。
再或者，假设你叫王自健，可以字子康。
等等~…………
古人的“字”来源：
名，是在社会上使用的个人的符号。自称用名，称人以字。“字”往往是“名”的解释和补充，是和“名”相表里的，所以又叫“表字”。
古人命字方法的主要依据有以下几种：
①同义反复。如屈原名平，字原，广平为原。孔子学生宰予，字子我，季路字子由，颜回字子渊，诸葛亮字孔明，陶渊明字元亮、周瑜字公瑾，诸葛瑾字子瑜，文天祥字景瑞，都属此类。
②反义相对。晋大夫赵衰（减少意）字子馀（增多）。曾点（小黑也）字子晳，色白也。唐王绩字无功，朱熹（火亮）字元晦，元赵孟頫字子昂，晏殊字同叔。
③连义推想。赵云字子龙（云从龙）；晁补之，字无咎；苏轼，字子瞻（《左传僖28年》：“君冯轼而观之”）；岳飞字鹏举。
古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。
现在国民可以有字，但是上不了身份证。
词义：旧时人在本名以外所起的表示德行或本名的意义的名字。
引证解释
古代男子成人，不便直呼其名。故另取一与本名涵义相关的别名，称之为字，以表其德。凡人相敬而呼，必称其表德之字。后因称字为表字。《旧五代史·周书·王峻传》：“ 太祖 虽登大位，时以兄呼之，有时呼表字，不忘布衣之契也。”《宣和遗事》前集：“是时 温州 有方士 林灵素 ，初名 灵噩 ，表字 岁昌 。” 清 孔尚任 《桃花扇·听稗》：“小生姓 侯 ，名 方域 ，表字 朝宗 ， 中州 归德 人也。”《二十年目睹之怪现状》第二回：“这个人姓 尤 表字 云岫 ，本是我父亲在家时最知己的朋友。”
古之称法：
古时怎样称呼名和字
在古代，由于特别重视礼仪，所以名、字的称呼上是十分讲究的。在人际交往中，名一般用作谦称、卑称，或上对下、长对少的称呼。平辈之间，只有在很熟悉的情况下才相互称名，在多数情况下，提到对方或别人直呼其名，被认为是一种不礼貌的行为。平辈之间，相互称字，则认为是有礼貌的表现。下对上，卑对尊写信或呼唤时，可以称字，但绝对不能称名，尤其是君主或自己父母长辈的名，更是连提都不能提，否则就是“大不敬”或叫“大逆不道”，所以便产生了我国特有的“避讳”制度。这里暂时不说，下边再详细介绍。
在古代名和字连起来称呼，也是为了表示尊敬。有两种情况，值得我们注意：
第一种情况是在先秦时期，当名和字连称时要先字后名。如：
孔父嘉，孔子在宋国的祖先，“孔父”是字；“嘉”是名；姓为“公孙”。
叔梁纥（hé），孔子的父亲，“纥”是名；“叔梁”是字；姓为“孔”。
孟明视，百里奚的儿子，“视”是名；“孟明”是字；姓为“百里”。
西乞术，蹇叔的儿子，“术”是名；“西乞”是字；姓为“蹇”。
白乙丙，蹇叔的儿子，“丙”是名；“白乙”是字；姓为“蹇”。
第二种情况是汉朝以后名字连称时，先“名”后“字”。如：
“鲁国孔融文举，广陵陈琳孔璋，山阳王粲仲宣，北海徐干伟长，陈留阮瑀元瑜，汝南应场德进，东平刘桢公干…··”这是曹丕《典论·论文》中的一段话，提到“建安七子”名字连称，都是先名后字。
名、字关系：
表字字数
字一般有一言字、两言字。最多的是两言字。