巫峡东起巴东官渡口，西至巫山大宁河，全长40多公里。两岸青山连绵，群峰如屏，风景秀丽。最负盛名的是巫山十二峰和巫山云雨景色。清代诗人许汝龙的《巫峡》诗中说：“放舟下巫峡，心在十二峰。”
巫山十二峰姿态各异。人们根据山峰的形态分别给它们取了形象化的名称：聚鹤峰、翠屏峰、飞凤峰、集仙峰、松峦峰、朝云峰、圣泉峰、登龙峰、神女峰，以及净坛峰、起云峰和上升峰。
当地人把十二峰的名字串成一首诗：
曾步净坛访集仙，朝云深处起云连，
上升峰项望霞远，月照翠屏聚鹤还，
才睹登龙腾汉宇，遥瞻飞凤弄晴川，
两岸不住松峦啸，料是呼朋饮圣泉。
十二峰还有一个优美的传说。说是西王母的小女儿瑶姬乘王母不在瑶池，悄悄领着11个姐妹从九天之上来到人间游玩。当她们乘着彩风经过巫山上空时，见12条孽龙正在兴风作浪，而来三峡治理水患的大禹被困在一个无名山头上。
瑶姬自幼聪明过人、心地善良、性格倔强。她看到大禹被困，就从头上拔下玉簪抛下，化为闪电鸣雷，将12条孽龙劈死在山谷中。而后又在巫峡南岸的一块突冗的平台上，授给了大禹一套治水图经。后来，这平台就被人们称为“授书台”。
大禹得到天女的帮助和指点，凿通了三峡峻岭，制服了洪水。12天女正和大禹一道清除12条孽龙的尸骨化成的暗礁时，天王降旨天兵天将下界捉拿12天女。在押回天庭的路上，12姐妹惦记着三峡中尚未清除的暗礁险滩，愤然挣断锁着她们的神链化作12只山鹰，重新飞往人间，栖息在巫峡两岸的12座山峰上。她们要按各自的意愿，化作苍松、娇凤、清泉、云霞等等，向过往的船只发出避礁闯滩的信号。
神女峰在十二峰中最为俏丽也最盛名。它高高地耸立在长江北岸，每天她第—个迎来朝霞，又最后—个送走晚霞，所以又叫望霞峰。
神女峰宛若—个亭亭玉立的少女伫立在群峰之颠，相传她就是带领11姐妹助大禹治水的瑶姬所化。
神女峰几乎就是巫山的象征。历代诗人墨客慕名而来，写下了许多脍炙人口的诗作。巫山云雨久负盛名，首先在于巫山云雨之美。由于巫峡江流逼狭，特殊的地形构成了巫峡区域性的复杂气候，形成了巫峡里常有蒸郁不散的湿气。湿气在大气流和峡风的作用下时聚时散，因而就产生了巫峡云雨变幻莫测的自然景观。巫峡山峰秀丽，姿态奇绝，加之这些聚散无定、扑朔迷离的云雨气象，就更显得秀美诱人。唐代诗人有“巫山十二峰，皆在碧虚中”，“巫山峨峨高插天，危峰十二凌紫烟”的诗句。
唐代元桓的《离思》写道：
曾经沧海难为水，除却巫山不是云。
取次花丛懒回顾，半缘修道半缘君。
同时，巫山云雨之所以享有盛名，也与民间传说和宋玉的辞赋有关。宋玉是战国时楚国很有影响的辞赋家，曾经客居三峡。他写的《高唐赋》和《神女赋》是千古传诵的佳作。《高唐赋》序里写了宋玉向楚襄王追述楚怀王梦会神女的故事，《神女赋》序里写宋玉向楚襄王叙说自己梦遇神女的情形。正文里，《高唐赋》铺张描写了高唐的景物，《神女赋》绘声绘色地描绘了神女的外貌、体态、衣着、步履、神情等等。这其中有很多为人传诵的佳句，如“旦为行云，暮为行雨，朝朝暮暮，阳台之下”等等，而像“朝云暮雨”、“云雨之情”等等成语典故也正来源于此。
由于巫山十二峰海拔较高(神女峰海拔922米)，而三峡大坝蓄水，巫峡水位仅抬高50米，因而巫山十二峰不会受到影响。正如毛泽东主席的诗作所描绘的：“截断巫山云雨，高峡出平湖，神女应无恙，当惊世界殊。”
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