广大青少年是新世纪的主角，是祖国社会主义现代化建设宏伟蓝图的绘制者和缔造者，他们是国家和民族的希望。可以说，青少年爱国感情的强弱，直接影响到未来公民的爱国之心、立国之志和报国之举，关系到国家、民族的前途和命运。所以，爱国主义教育必须从青少年抓起，并把它作为思想政治教育的一项基础工程。这对于培养青少年具有爱国的情感、志向和报效祖国的思想，有着极其重要的意义。
在社会主义市场经济条件下，许多新情况、新问题不可避免地出现，如拜金主义、享乐主义、个人主义等现象，而有的人的生理素质和心理素质都不成熟，极容易受到外界不良风气的影响，一部分人的爱国主义、集体主义观念淡薄。让我们回想一下吧，范仲淹的“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”、文天祥的“留取丹青照汗青”，这些都反映了古代仁人志士的救国救民的思想，所以人的本性不是自私的。
弘扬和培育爱国主义精神要与时俱进。爱国主义精神的内涵需要随时代而不断丰富、发展。“要在21世纪实现中华民族的伟大复兴，就一定要丰富和发展伟大的民族精神。”
当代中国，爱国主义与社会主义本质上是统一的。社会主义制度的确立，巩固和发展了新民主主义革命的成果，为我国社会生产力的发展和社会进步提供了可靠的保证与光明的前景，集中体现着国家、民族、人民的根本利益。多年来的社会主义建设，已经使我国改变了民生凋敝、满目疮痍的面貌，成为一个初步繁荣昌盛的国家。社会主义是中国人民的历史选择，是中国走向现代化的必由之路。今天，全体社会主义劳动者、拥护社会主义的爱国者，都越来越自觉地认识到，只有社会主义才能救中国，只有社会主义才能发展中国。拥护祖国统一的爱国者正在为祖国的统一和强盛作出贡献，而且我们相信，会有越来越多的人成为社会主义的朋友。为了促进国家统一大业，我们提出了“一国两制”的方针。我们并不要求所有拥护祖国统一的爱国者都赞同大陆实行的社会主义制度，只要他们赞同“一国两制”，我们就要同他们加强团结。
当代中国，爱国主义与人民民主即社会主义民主，本质上也是统一的。世界上只有具体的、相对的民主，没有抽象的、绝对的民主。民主属于上层建筑，实行什么样的民主，取决于国家和社会制度的性质，社会主义民主同资本主义民主有着根本区别。民主建设是一个过程，它的发展程度又同一定的经济文化状况相关联。我们的党自成立之日起，就为争取人民民主而斗争。现在，我们仍然在为逐步完善社会主义民主和法制进行不懈的努力。在中国共产党的领导下，人民当家做主，建设和管理自己的国家，这是社会主义民主的核心内容。维护和发展社会主义民主，是爱国主义的重要体现。
在当代，国内外敌对势力企图通过和平演变以颠覆中国的社会主义制度，剥夺我国人民主宰自己国家命运的权利，使中国变成西方大国的附庸。如果失去了国家主权、民族独立和国家尊严，也就失去了人民民主，并且从根本上失去了人权。所以我们要树立高度的民族自尊、自信、自强精神，要勇于同破坏国家统一、损害民族团结、危害社会主义事业的行为进行坚决的斗争，要自觉地和社会主义现代化建设事业同呼吸、共命运，在自己的岗位上努力学习、辛勤工作，促进安定团结，促进建设和改革，将继承和发扬爱国主义精神体现在实际行动中。
另外，我们所提倡的爱国主义，绝不是狭隘的民族主义，一叶障目而不见真理。爱国外衣下的狂热，不比那些地震或者海难更可怕？拒绝日本人入内是爱国吗？不吃麦当劳是爱国吗？当爱国以如此敏感和狭隘的方式进入我们的视野中，我们究竟应该庆幸还是悲哀？居心叵测的推断、无聊的口舌之争，又让我们在多大意义上接近爱国的精神内涵？那些过激的言论和行为因为打着“爱国”的旗号而分外冠冕堂皇，似乎只有从这些“不爱国”的名人们的身上践踏而过，才能证实自己更加爱国。爱国本来无错，但是当人们把爱国当做一场时髦的运动，随便找个靶子吐口水的时候，严肃的热情就异化为滑稽的狂热，爱国就在无聊的炒作中病变了。
爱国需要的是实实在在的行动，而不是口号和空谈。中小学生应该从自身做起、从细节做起，也许是爱国主义的最好体现。爱国需要万众一心的凝聚力，需要以天下为己任的责任感。“云横九派浮黄鹤，浪下三吴起白烟”，正在走向复兴的中华民族，其前途和命运已经史无前例地融入了世界的格局。面对百年以来的沉重的历史负荷和千年际遇，冷静、团结、开放和自尊成为我们爱国必需有的心态。
培养爱国主义精神中小学生作为社会主义未来的建设者，理应把爱国主义的培养放在重要的位置，这也是民族振兴、国家富强的必然要求。那么，学生如何培养自己的爱国主义精神？爱国主义培养应从实践出发、从生活出发、从时效出发。
一、从实践出发课堂教育是学生接受爱国主义教育的主要场所。作为学生，必须在课堂学习实践中，充分发掘分散在课文里的祖国人文资源和自然资源中深厚的爱国因素，唤醒学生爱国思想和浓烈的爱国情愫，形成民族的优越感、忧患感和使命感。
1?培养对中华民族悠久历史、卓越的古代文明的自豪感，诸如被马克思高度评价为资产阶级发展的必要前提的四大发明，为世界文化界所推崇为人类文化源头和思想源泉之一的老庄哲学、孔孟儒学等，可以从中强烈感受到中华民族的精神和物质文明史上所表现出来的智慧和创造美，油然而生自豪、自尊和自信的民族优越感。
2?培养忧患意识。诸如“长太息以掩涕兮，哀民生之多艰”（屈原）式的仰天长叹，“我劝天公重抖擞，不拘一格降人才”（龚自珍）的热烈呼号，这两句都表达了先贤诸哲对罹难祖国及其命运刻骨铭心的忧患意识和危机意识。这种苍凉的忧患意识，贯穿于整个中国文化传统之中。
3?培养为了祖国的新生和发展而舍弃个人一切的使命意识与牺牲精神。“取义成仁今日事，人间遍种自由花”（陈毅），这种充满悲剧美的千古绝唱，能激沸骨髓深处的爱国热血。应当说，在面临民族生死存亡、“小我”与“大我”两者之间必择其一的关键时刻往往最能迸发出爱国主义激情。
二、从生活出发提起爱国主义，有人认为是不切实际的、空洞的大道理。其实不然，“细微之处见精神”，在我们的生活中处处不乏爱国主义的高尚之举。当我们向处于困境的同学伸出援助之手；当我们为希望工程捐出一元钱，为贫困山区的人们献出一件寒衣；当我们毕业后回到家乡，建设家乡；当我们学成回国，报效祖国之时……当我们默默地、很自然地做着这一切的时候，不正体现了我们对社会也是对国家的一种责任感、使命感吗？只要我们时刻记住自己是中国人，那么爱国主义就无时无刻不在我们心中。
因此，学生要善于将爱国主义这一大概念具体分解成与生活、学习相关的细节，懂得一些生活小事也能体现爱国行为，自己也能做一些对国家有益的事情。老人们常讲自己童年时期吃野草、喝稀粥，忍饥挨饿，不少人活活饿死的血泪史和新中国人民所过的幸福生活，并希望同学们为国家的富强，珍惜每粒粮食。由此我们可以联想到我国有一些地区的人们还过着比较贫困的生活，如果我们全国每人节约一分钱、一粒粮，那么就可以为国家节约一千余万元钱和几十吨粮食。这样不正是一种爱国行为吗？
三、从时效出发学生可以借助一些重大和普通的爱国活动来培养自己的爱国主义精神。如今年伴随着“七·一”这一历史性日子的来临，爱国主义热情在中华大地激沸，在海内外亿万华夏子孙心中涌流，由此学生可以抓住这一契机，开展多种形式的以“忆百年史，激爱国情，立强国志”为重点内容的爱国主义系列活动。像“雪洗中华民族耻辱的壮举”主题报告会、“迎香港回归”主题班会、“香港知识问答”等，从中了解祖国悠久历史和灿烂文化。特别是近代以来中国人民为争取独立解放，实现民族振兴的奋斗史，进一步激发我们努力学习，为祖国的社会主义现代化建设贡献力量的使命感和责任感。再如结合日本文部省屡次篡改教科书、歪曲日本侵华史的卑劣行径，进一步了解到中华民族的苦难历史和深重灾难，加深对日本军国主义的憎恨，体会“落后就要挨打”的道理，激发振兴中华的责任感和学习的积极性。