鲁迅”这个笔名，历来有两种解释：一种说法是指“鲁”字乃鲁迅先生母亲的姓，他的小说中常提到的“鲁镇”，就是他母亲的老家；“迅”是他的小名，所以在他的小说里也出现过“迅哥儿”一词。另一种解释是先生挚友许寿裳所说，他亲自问过鲁迅先生，先生笑道：“取愚鲁而迅行的意思。”此乃先生自谦之辞。这两种说法，都是从字面上解释，也切合鲁迅的生平，都说得通。
可最近又有人发现了第三种解释。认为“迅”字，古义为狼。出处见《尔雅·释兽》：“狼子绝有力者曰迅。”照这样注解引申出来，“鲁迅”是指狼的一个勇敢有力的儿子。持此一说的是历史学家侯外庐。他说，鲁迅是封建社会的叛逆者，他的小说代表作《狂人日记》就是抨击封建社会“吃人”制度的，他取用这两个字为名，正是鲜明表示他甘以“狼子”自居，与封建社会制度彻底决裂之心声。
据说侯外庐的这种解释，曾向鲁迅夫人许广平提起过，许广平连连称谢，表示首肯。
鲁迅一生用过的笔名共计115个。
即：钉萌、干、丰瑜、丰子余、元艮、韦士鲧、不堂、尤刚、中头、长庚、及峰、子明、公汗、风声、巴人、邓当世、且介、史奋、史避、白舌、白道、白在轩、动轩、仲度、华国、华约瑟、自树、苇索`、杜德机、何干、何家干、令飞、冬华、乐贲、齐物论、许遐、迅、迅行、余敏、张沛、张承禄、张禄妈、阿二、阿法、焉于、苗挺、直、直入、明瑟、罗怃、封余、赵令仪、某生者、荀继、茹莼、驿、依堂、敖、敖者、莫联、桃椎、索子、晓角、晏敖、佩伟、周卓、庚、庚辰、密子章、孟孤、姜柯、洛、落文、神飞、伲溯尔、集、翁集、峦廷石、唐俊、唐丰瑜、旅集、黄棘、黄凯音、梦文、嘎剑生、雪之、越丁、越山、越桥、越客、葛何德、虞明、蔓雪、旅沪记者、旅沪——记者、旁、越定、塑尔、宴之傲者、螟昭、常庚、崇撰、符灵、康郁、康伯度、堕洛文、敬一尊、柱冠、游光、遐观、燕客、霍冲、L、鲁迅。其中用的最多的笔名是“鲁迅“，笔名用得最多的年份是1934年，达41个。