贝加尔湖处在干燥寒冷的亚欧大陆中部，是亚欧大陆上最大的淡水湖，也是世界上最深和蓄水量最大的湖。湖水澄澈清冽为世界第二。总蓄水量为23600立方千米，相当于北美洲五大湖蓄量的总和，约占全球淡水湖总蓄水量的1/5。贝加尔湖的很多地方蓄水量超过了1000米。50年代末期，苏联科学院贝加尔湖站的科学家又测到了1940米的深度，这个深度刷新了人们已经知道的1741米的纪录。这个水量，相当于全世界大小河流200多天的流量。假设贝加尔湖是世界上唯一的水源，那么它的水量也够50亿人用半个世纪。巨大的水力资源，使贝加尔湖在近代获得了“高压海”的称号。
贝加尔湖狭长且弯曲，它就像一轮明月镶嵌在西伯利亚南缘。湖水由色棱格河等大大小小336条河流，因此水源极为丰富。湖水经由安加拉河流出，河水十分湍急，一路向北奔向叶尼塞河，最终汇入北冰洋。