1、苗期。玉米从播种到拔节为苗期。又分为两个阶段：一是从播种到三叶期， 二是从三叶期到拔节期。在苗期的两个过程中，三叶期以前为自养生长，玉米苗依靠玉米种内的养分就可以自然生长，过了三叶期就转为异养生长，这时候玉米生长就需要依靠外界提供的肥料营养了。所以到拔节的时候，是个比较重要的时期，其营养就要看在播种前有没有提供足够的养分了。
2、穗期。从拔节从抽雄为玉米穗期。这个阶段是玉米从营养生长向生殖生长发展的一个特殊时期，也就如我们12-18岁的少年一样，这个时候一定要吃好，各种营养元素都要配齐，同时为了生殖发育，要注意肥与水的配合。
因为拔节后玉米主干开始旺盛生长，枝叶逐步扩大，也就是我们少年一样，到了长个子的时候了。这时候因为有播种前的底肥做支撑，大量元素除了补氮以长杆叶外，同时需要全面的营养。
3、从抽雄到玉米成熟为花粒期。这个时候要完成玉米的整个生殖过程，需要完全的光和作用和营养到籽粒的转换。这个过程中玉米需要一定的水分和全元素营养的配合，这个时候要根据雨水情况进行补水，同时有意识地喷施一些微量元素，比如要补充一些促进光和作用的硼和增加氨基酸的红糖，以使玉米颗粒饱满，完成灌浆过程。
从玉米的三个生育阶段和其需肥特征来看，玉米有两大施肥时期。
1、玉米拔节后的氮素需求。其施肥要点主要是补充氮元素，以促进其主杆和叶片的迅速生长。现时主要的氮肥为尿素，尿素含有46%的氮元素， 一般亩施15-20公斤为宜，沟施或者穴施埋土，不建议撒施，因为尿素中的氮元素要转化成氨态氮才能被玉米吸收，而氨态氮很容易随空气挥发。建议在雨后施尿素，以迅速融化吸收。
2、播种前的底肥供应。因为在玉米苗期到三叶期后，基本自给营养全部吸收，转化为需要外界营养了，而这时的营养主要依靠在播种前就放入的肥料。也因这时玉米正处于青少年时期，各种营养元素比较需求旺盛，故玉米底肥应该大中微量元素俱全为好。
具体施肥：1、大量元素肥料，根据地域不同、土壤状况不同，放入40-80公斤氮磷钾三元复合肥，配方以实际测土为准。2、施入微生物菌肥，以解决玉米中微量元素的需要和土壤有机质的需要。建议施入40-120公斤/亩，具体以目标产量和地力情况而定。
需要补充的一点是：根据玉米需肥情况，要在抽雄期适当补充微量元素。另外是为了培肥地力，建议在一季玉米秋耕时施入一定量的有机肥料和大化肥，通过一冬的土壤修身养息，有机肥的发酵，与大量元素肥料的配合，使土壤质地提高，利于春季营养供应。如果不做秋施肥，那么玉米底肥一定大量元素肥料配合生物菌肥施足为好。