在古代封建社会，一个人没有任何家世背景的人想要出人头地，唯一翻身的办法就是走科举之路来改变自己的人生，除此之外几乎别无他法。科举制度在中国历史上存在了1300多年的时间，极大影响了中国历史的发展，也改变了无数人的命运。
如今我们常说的学历可以分为小学、初中、高中、大学、硕士还有博士，而古代的科举考试细致分来也有很多个等级，先是最基础的童生，然后考秀才，最后再进入乡试考举人，考中举人才有资格参加会试考进士，最后才是殿试。
每一级走下来都是天囊之别，尤其是秀才和举人的身份差别是最大的，相信大家都曾听过“穷秀才”但肯定很少听过“穷举人”一说吧？考中举人之后虽然就有了当官的资格，但却并不一定每个举人都能做官，为何他们从来都不担心没钱花呢？
在《儒林外史》中有一段经典故事“范进中举”，范进是一个年纪很大的穷书生，作为家里唯一的壮劳动力，他却整天大门不出二门不迈苦读圣贤书。甚至需要靠着岳父胡屠户的接济来生活。
胡屠户就整天嘲讽他，真不该把女儿嫁给你这样的人，邻里邻外也都没有人看得起他。终于有一天范进“金榜题名”中了举人，范进惊喜之下疯掉了，好在胡屠户两巴掌打醒了他，从此大家都对范进恭恭敬敬，连从前正眼都不瞧范进一下的乡绅都来巴结他了。
虽然这只是《儒林外史》里的一段故事，但是艺术来源于生活，虽然说中举之后激动地疯了确实有些夸张，但确实能让一个底层老百姓的命运发生天翻地覆的变化。首先我们来探讨一下乡绅为何都来巴结举人，甚至给举人送银子。
因为举人有很多的特权，其中有一个就是免税权，在古代税收是非常重的，越是有地产田产的乡绅他相应要交的税就越多，而举人却能免除名下所有的税收，因此乡绅就想把自己的田产挂在举人的名下，只要在合适的范围内自神不知鬼不觉，互利双赢。
不光乡绅巴结举人，就古代的地方“土皇帝”知县也不敢得罪举人，因为很多知县其实都是没有多大背景的，有背景的也不甘于做知县，会继续走科考的道路。举人往往在没有获取职位的时候，会继续向着会试前进。
如果举人考中了进士，甚至在殿试上大放异彩，那么将来必然能混个比知县更高的官职，甚至是京官，所以知县也不敢轻易地得罪举人，万一“中奖”了呢？
比如说范进在中举之后因为母亲去世，范进没能做官而是守孝了三年，也不知道是不是中举后刺激了大脑，他在守孝期间刻苦学习了三年，参加会试便一举考中了进士，一直做到了朝廷四品大员，以前范进见知县得下跪，现在轮到知县下跪了，所谓“三十年河东三十年河西”正是此理