红外光谱技术主要分为发射光谱和吸收光谱两种类型。发射光谱反映了物体的温度和化学组成，但其测试相对复杂，正处于发展中的阶段，如激光诱导荧光技术。当红外射线照射到物质分子上时，特定波长的光会被吸收，形成该分子的红外吸收光谱。这种独特的光谱是由分子内部振动和转动运动产生的，每种分子的光谱都是其结构的指纹。
以水分子为例，其红外吸收光谱表现为带状，表明吸收的光波范围较宽。原子同样具有发射和吸收红外光谱，但通常是线状光谱。分子振动包括多种情况，如简正振动，其中n个原子的分子有3n-6种简正振动方式，线性分子则少一种。非线性三原子分子有三种简正振动，伸缩振动涉及化学键的伸长和缩短，变角振动则改变化学键间的角度。这种振动的能量与红外光量子能量相匹配，因此，分子状态的改变会导致发射或吸收红外光，形成红外光谱。
在原子发射光谱领域，国际知名设备如德国斯派克光谱仪、德国布鲁克光谱仪、美国热电光谱分析仪和日本岛津直读光谱仪享有盛誉。国内也有北京纳克直读光谱仪和烟台东方光谱分析仪等优秀产品，为科学研究提供了有力支持。
红外光谱 (Infrared Spectroscopy, IR) 的研究开始于 20 世纪初期，自 1940 年商品红外光谱仪问世以来，红外光谱在有机化学研究中得到广泛的应用。近几十年来一些新技术 (如发射光谱、光声光谱、色——红联用等) 的出现，使红外光谱技术得到更加蓬勃的发展。